Virgin Gorda

Troisième plus grande île des Îles Vierges britanniques : on se faufile entre les rochers de granit au site des Baths, on grimpe au pic de Gorda pour voir l'archipel, et North Sound est un haut lieu de la navigation à voile.

Virgin Gorda est la troisième plus grande île des Îles Vierges britanniques. Elle se situe à environ 13 km à l'est de Tortola, l'île principale, et couvre environ 21 km². Son relief est allongé et étroit. Les navigateurs espagnols, qui la voyaient de profil comme une femme corpulente allongée, lui donnèrent le nom de « Grosse Vierge ». Au sud-ouest s'étend une côte de rochers de granit : au site des Baths, les blocs forment grottes et bassins de marée, et un sentier mène jusqu'à Devil's Bay ; Spring Bay, au nord, est moins fréquentée. Sur le cap du sud-est se trouvent les vestiges d'une mine de cuivre du XIXe siècle. Au centre de l'île se trouve Spanish Town, où accostent les ferries, ainsi que le port de plaisance. Plus au nord, Savannah Bay, Mahoe Bay et d'autres baies de sable calmes s'égrènent, ainsi que l'ancien complexe hôtelier de Little Dix Bay. La partie nord de l'île est couverte par le parc national du pic de Gorda, dont le sommet offre une vue sur l'archipel. Au nord-est, North Sound est entourée de Prickly Pear, Saba Rock et d'autres îles : c'est un mouillage renommé des Caraïbes pour la voile et le kitesurf.

La meilleure saison va de décembre à avril, durant la saison sèche : le temps est dégagé, il pleut peu et la mer est calme, idéal pour la voile et le snorkeling. De juin à novembre, c'est la saison des ouragans ; en septembre et octobre, certains complexes hôteliers ferment. Transports : depuis Road Town à Tortola ou depuis Beef Island, un ferry d'environ 30 minutes conduit à Spanish Town ; de petits avions relient également l'aéroport de l'île. Sur l'île, il faut prendre un taxi ou louer une voiture (conduite à gauche) ; pour rejoindre les îles de North Sound, il faut un bateau. Conseil : 2 à 4 jours. Consacrez une journée aux Baths et aux plages du sud, une journée à naviguer entre les îles du nord, et une demi-journée au pic de Gorda. Les Baths sont très fréquentés : il vaut mieux y aller tôt le matin ou en début d'après-midi pour éviter les passagers des bateaux de croisière.

Sites incontournables

• The Baths – Grottes et bassins naturels formés par d'énormes blocs de granit sur la plage de Virgin Gorda ; on les traverse à pied, à travers grottes e…
• Parc national de Gorda Peak – Réserve forestière du plus haut sommet de Virgin Gorda (414 m) ; depuis la tour d'observation, la vue embrasse North Sound et l'archipel.
• Devil's Bay – Petite baie de sable blanc au bout du sentier de The Baths, entourée de rochers de granit et baignée d'eaux claires ; idéale pour le snorke…
• Spring Bay – Plage du parc national au nord de The Baths, également parsemée de rochers de granit, bien moins fréquentée ; la piscine naturelle voisine…
• Savannah Bay – Plage de sable blanc d'environ 1,5 km sur la côte ouest au centre de l'île ; protégée par les récifs, l'eau y est calme, idéale pour le sno…
• North Sound – Mouillage naturel protégé par plusieurs petites îles, l'un des sites de voile et de kitesurf les plus célèbres des Caraïbes, avec hôtels et…
• Copper Mine National Park – Site d'une mine de cuivre du XIXe siècle, de style cornouaillais, à la pointe sud-est de l'île ; cheminées et salles de machines en pierre…
• Spanish Town & Virgin Gorda Yacht Harbour – Principale ville et port de ferry de Virgin Gorda ; le port de plaisance voisin dispose d'un supermarché, de restaurants et de boutiques, c…
• Little Dix Bay – Baie de sable blanc en forme de croissant au nord de Spanish Town ; le complexe hôtelier construit par Rockefeller en 1964 a fait de Virgin…
• Saba Rock – Minuscule île au centre de North Sound, dotée d'un seul hôtel et d'un bar ; c'est un lieu prisé des plaisanciers pour les soirées, les couc…
• Prickly Pear Island National Park – Île inhabitée classée parc national au nord de North Sound ; la plage de sable blanc de Vickers Point se prête à la baignade, et les saline…
• Leverick Bay – Petite station balnéaire avec ponton sur la côte ouest de North Sound, porte d'entrée terrestre vers North Sound, avec plage, restaurants e…
• Mahoe Bay – Baie plus discrète au nord de Savannah Bay, à l'eau claire et au sable fin, avec des coraux près du rivage, bons pour le snorkeling.
• Fallen Jerusalem Island – Île inhabitée classée parc national au sud de The Baths, également couverte de gros rochers de granit ; ses eaux sont un lieu de snorkeling…

Où manger

• CocoMaya – Restaurant de fusion asiatique et latino-américaine sur la plage de Spanish Town, réputé pour ses petites assiettes à p…
• Mad Dog Bar & Restaurant – Petite adresse près du parking de The Baths, connue pour sa boisson secrète Brise de cocotiers et son BLT ; idéale pour…
• The Restaurant at Leverick Bay – Restaurant du complexe de Leverick Bay au nord de l'île ; à l'étage, on mange face à la mer des fruits de mer et des st…

Itinéraires

• Voilier aux îles Vierges britanniques : boucle de 7 jours – Location de bateau à Tortola, tour dans le sens horaire : Norman, Cooper, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke.