Vesterålen (Andenes)

Archipel au nord des Lofoten : au large d'Andenes, un canyon sous-marin permet d'observer les cachalots toute l'année ; plages de sable blanc, villages de pêcheurs et aurores boréales, plus tranquilles qu'aux Lofoten.

L'archipel des Vesterålen se situe dans le nord du comté de Nordland, en Norvège, au nord des îles Lofoten. Composé notamment d'Andøya, de Langøya et de la partie ouest de Hinnøya, il s'étend autour du 69e parallèle nord, avec moins de touristes et une nature plus préservée que les Lofoten. À son extrémité nord, la petite ville d'Andenes est l'un des sites d'observation des baleines les plus fiables au monde : le canyon du plateau continental, à une dizaine de kilomètres seulement de la côte, attire toute l'année des cachalots mâles venus se nourrir ; l'été s'y ajoutent rorquals à bosse et globicéphales, et l'hiver on peut y voir des orques. Sur la côte ouest d'Andøya, la route touristique nationale relie la plage de sable blanc de Bleik, l'île aux macareux, le pic Måtind et des bains chauds en bord de mer ; au nord-ouest de Langøya, Stø et Nyksund sont connus pour les sorties d'observation des phoques et la randonnée de la « Route de la Reine » ; au centre, Sortland, et au sud, Stokmarknes, sont des nœuds de transport et des escales de l'Hurtigruten. Côté saisons : de fin mai à mi-juillet, le soleil de minuit brille, et les macareux nichent sur l'île de la mi-mai à la mi-août ; de septembre à mars, c'est la saison des aurores boréales, avec la nuit polaire de fin novembre à mi-janvier, quand le jour se réduit à une brève lueur bleutée. Accès : Andenes possède un aéroport (correspondance via Bodø ou Tromsø), l'aéroport d'Evenes (Harstad/Narvik) se trouve à environ 2 heures de route au sud-est de l'archipel ; en été, un ferry relie en plus Andenes à Gryllefjord, sur l'île de Senja. Les transports publics sont rares sur les îles : la voiture est fortement recommandée, avec des pneus neige en hiver et une attention particulière à l'état des routes. Prévoyez 3 à 4 jours : un jour pour les baleines et le phare, un jour pour la route de la côte ouest et les macareux, un jour pour Stø et Nyksund. La Norvège est chère, et les sorties d'observation des baleines et des macareux doivent être réservées à l'avance ; le musée de la baleine « The Whale », en construction, doit ouvrir en 2027.

Sites incontournables

• Safari baleines à Andenes – Au large d'Andenes, le plateau continental forme un canyon à une quinzaine de kilomètres seulement de la côte ; les grands cachalots mâles…
• Bleik – L'une des plus longues plages de sable blanc du nord de la Norvège, environ 3 km de sable fin face à l'île aux macareux ; magnifique en été…
• Bleiksøya – Petite île pyramidale au large de la plage de Bleik ; en été, elle abrite environ 80 000 couples de macareux, observables de près en bateau…
• phare d'Andenes – Phare en fonte rouge de 40 mètres, construit en 1859. Il est l'emblème d'Andenes, et en été on peut monter au sommet pour admirer la mer et…
• Andøya Space – Centre d'accueil du site de lancement de fusées d'Andøya, réputé pour ses « missions spatiales » immersives et ses expositions sur les auro…
• Måtind – Randonnée la plus populaire d'Andøya, d'environ 3 heures aller-retour. Du sommet, on voit à la fois la haute mer et les plages de sable bla…
• Bains chauds de Stave – Bains chauds en bois au bord de la mer, au camping de Stave, où l'on peut regarder les vagues, le soleil de minuit ou les aurores boréales…
• Stø – Petit village de pêcheurs à l'extrême nord de Langøya, point de départ d'observations de phoques et d'oiseaux marins, ainsi que de sorties…
• Dronningruta – Boucle d'environ 15 km entre Stø et Nyksund, avec un passage en montagne et un passage en bord de mer. Elle porte le nom de la reine de Nor…
• Nyksund – Ancien village de pêcheurs abandonné puis relancé par des artistes et des entrepreneurs. Ses maisons de bois colorées et ses vieux quais se…
• Sortland – Ville centrale de l'archipel des Vesterålen, dont de nombreux bâtiments sont peints en bleu. C'est un point de ravitaillement, d'hébergemen…
• Musée Hurtigruten – Berceau de la liaison côtière Hurtigruten. Le navire Finnmarken, ancien paquebot désarmé, est exposé à côté du musée et peut être visité.
• Aire de repos de Bukkekjerka – Aire de repos panoramique au design soigné sur la route touristique nationale d'Andøya, avec plateforme et foyers au bord des rochers. Lieu…

Où manger

• Arresten (ancienne prison) – Restaurant aménagé dans l'ancienne prison de la vieille ville d'Andenes, qui cuisine des plats du Nord de la Norvège au…
• Lysthuset Sørvesten – Maison tenue depuis plus de quarante ans par son propriétaire, moitié snack, moitié restaurant à l'ambiance marine, spé…

Itinéraires

• Route des îles de Tromsø aux Lofoten, 10 jours – En été, du nord vers le sud d'île en île : Senja, observation des baleines à Andenes, et fin de parcours à Reine, aux L…