Ventspils

Ville portuaire sur la côte de la Baltique en Courlande, avec le château de l'ordre livonien, une plage de sable blanc au pavillon bleu et un musée de plein air sur le littoral, tandis que des statues de vaches peintes jalonnent les rues.

Ventspils se trouve dans la région de Courlande, à l'ouest de la Lettonie, là où la Venta se jette dans la mer Baltique. C'est l'un des principaux ports libres de Lettonie et une ville côtière bien entretenue et agréable, d'environ 30 000 habitants. Le cœur de la ville se situe sur la rive sud de la Venta : le château de l'ordre livonien, construit à la fin du XIIIe siècle, abrite aujourd'hui un musée ; à l'est, la petite vieille ville s'articule autour de la place de l'Hôtel de ville et de l'église luthérienne Saint-Nicolas ; le long du fleuve, le chemin du port permet d'observer de près les grands navires qui entrent et sortent. Au sud-ouest se trouvent la vaste plage de sable blanc labellisée Pavillon bleu, le parc côtier et le musée de plein air du littoral, dont le petit train à voie étroite circule en été ; la jetée sud s'avance dans la mer, un excellent endroit pour admirer le coucher du soleil. La ville compte des dizaines de statues de vaches peintes, dont la recherche est un plaisir pour les familles.

La meilleure saison va de juin à août, avec des journées longues et une température d'environ 20 °C, idéale pour la baignade et les bains de soleil ; en mai et septembre, il y a moins de monde, parfait pour visiter le château et la vieille ville ; en hiver, il fait froid et le front de mer est désert. On peut prendre un car longue distance depuis Riga (environ 3 heures) ; il existe aussi des trains en été, et un ferry relie la ville au port suédois de Nynäshamn. Conseil : 1 à 2 jours. Consacrez une journée au château, à la vieille ville, au port et à la plage, puis une demi-journée en voiture vers le nord pour le radiotélescope d'Irbene et le phare d'Ovīši, ou vers le sud pour le phare d'Uzava. Kuldīga se trouve à environ 55 km et peut faire l'objet d'une excursion d'une journée. En ville, le vélo est pratique ; entre la plage et le centre, il faut environ 20 minutes à pied.

Sites incontournables

• Château de Ventspils – L'un des châteaux de l'ordre livonien les mieux conservés de la mer Baltique, édifié à la fin du XIIIe siècle, abrite aujourd'hui le musée…
• Musée en plein air du littoral de Ventspils – Musée folklorique de village de pêcheurs près de la plage, avec maisons de pêcheurs en bois, moulins à vent, bateaux et engins de pêche tra…
• Plage de Ventspils – L'une des premières plages de Lettonie labellisées Pavillon bleu, avec un large sable blanc, des dunes et une promenade en bord de mer bien…
• South Pier – Jetée en pierre de 1,8 km s'avançant dans la mer Baltique depuis l'embouchure de la Venta, idéale pour observer les navires du port et les…
• Ventspils Old Town & Market Square – Quartier de la vieille ville autour de l'église Saint-Nicolas, où maisons en bois et en pierre se côtoient ; la place de l'hôtel de ville e…
• Seaside Park – Grand parc de dunes entre la plage et le centre-ville, avec allées ombragées, parterres de fleurs et aires de jeux, que traverse le petit t…
• St. Nicholas Lutheran Church – Église luthérienne de style classique au bord de la place de l'hôtel de ville, achevée en 1835 ; sa façade jaune et blanche est un repère d…
• St. Nicholas Orthodox Church – Église orthodoxe de style russe achevée en 1901, dont les cinq dômes en bulbe se remarquent dans la ville portuaire.
• Ventspils Port Promenade – Promenade le long de la Venta, depuis le port, où l'on voit les grands navires entrer au port et les sculptures de vaches peintes ; en été…
• Ventspils Adventure Park – Parc d'aventure en plein air au milieu des pins au sud de la ville, avec toboggans, labyrinthe, parcours en cordes et minigolf ; c'est le l…
• Irbene Radio Telescope (VIRAC) – Ancienne base radar secrète de l'ère soviétique ; le radiotélescope de 32 m de diamètre est aujourd'hui une installation de recherche en as…
• Oviši Lighthouse – Phare construit en 1814, le plus ancien de Lettonie ; un petit musée occupe l'intérieur, et l'on peut monter au sommet pour contempler la m…
• Užava Lighthouse – Phare blanc dressé sur une falaise de dunes qui domine une côte sauvage, un incontournable de la côte au sud de Ventspils.

Où manger

• Skroderkrogs – La gargote la plus populaire de la vieille ville, décor de maison lettone du XIXe siècle, tables faites d'anciens pieds…
• Ratsgalds – Restaurant installé dans une maison historique en bois sur la place de l'Hôtel de ville, avec une terrasse face à l'égl…
• Pilskrogs – Installé dans la grande salle du château des chevaliers livoniens, vieux de plus de 700 ans, avec un décor médiéval et…

Itinéraires

• Côte de Courlande et villes anciennes en boucle, 6 jours – En voiture autour de l'ouest de la Lettonie : cap Kolka, Ventspils, Liepāja et Kuldīga.
• Grand tour panoramique de la Lettonie en voiture, 10 jours – De Riga à la vallée de la Gauja et au palais de Rundāle, puis le long de la côte de Courlande jusqu'à Jūrmala.