Veliky Novgorod

L'une des plus anciennes villes de Russie, dont le kremlin et la cathédrale Sainte-Sophie sont classés à l'Unesco, avec aux alentours le musée d'architecture en bois, le monastère Saint-Georges et le lac Ilmen.

Veliky Novgorod se trouve dans le nord-ouest de la Russie, à environ 180 km de Saint-Pétersbourg ; la Volkhov, qui sort du lac Ilmen au sud, traverse la ville. C'est l'une des plus anciennes villes de Russie : en 862, Riourik y établit son pouvoir, et on la considère comme le berceau de l'État russe. La république de Novgorod, du XIIe au XVe siècle, était connue pour son assemblée populaire autonome (le vétché) et son commerce avec la Hanse, et elle a laissé de nombreuses églises en pierre des XIe–XVIIe siècles ; en 1992, les « Monuments historiques de Novgorod et ses environs » ont été inscrits au patrimoine mondial. La rivière divise la ville en deux : sur la rive ouest, le côté de Sainte-Sophie s'organise autour du kremlin, avec la cathédrale Sainte-Sophie, le monument du Millénaire de la Russie, le palais de l'Archevêque et le musée principal ; sur la rive est, le côté du Marché abrite la cour de Iaroslav et, rue Ilyine, les églises de la Transfiguration-du-Sauveur et du Signe (Znamenski), entre autres ; des passerelles piétonnes relient les deux rives. À environ 5 km au sud, au bord du lac Ilmen, se concentrent le monastère Saint-Georges (Iouriev), le musée d'architecture en bois de Vitoslavlitsy, le skit de Peryn et le site de Riourikovo Gorodichtché, qui s'enchaînent bien en une demi-journée en taxi ou à vélo. La meilleure saison va de juin à septembre : à la fin juin, pendant les nuits blanches, les soirées restent lumineuses ; en hiver, vers -10 °C, les murs rouges et les coupoles dorées sous la neige sont aussi très beaux. Pour s'y rendre, comptez environ 3 heures depuis Saint-Pétersbourg avec le rapide « Lastotchka » ; depuis Moscou, il y a un train de nuit, ou bien un vol vers Saint-Pétersbourg suivi d'un train. Nous conseillons 2 jours : un jour pour les deux rives de la ville, un jour pour les environs du lac ; avec plus de temps, ajoutez une excursion d'une journée à Staraïa Roussa. À noter : la Russie exige un visa ou un e-visa ; les cartes bancaires étrangères n'y fonctionnent pratiquement pas, il faut emporter assez d'espèces ou utiliser une carte UnionPay (à vérifier avant le départ) ; pour entrer dans les églises, les femmes doivent porter un foulard et une jupe.

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