Vang Vieng

Le « petit Guilin » de la ligne ferroviaire Chine-Laos : montgolfières, descente en bouée, lagons bleus et buggys au milieu des pics karstiques de la Nam Song, terrain de jeu en plein air des jeunes voyageurs.

Vang Vieng est une petite ville de la province de Vientiane, dans le nord du Laos, au bord de la Nam Song, à environ 150 km de la capitale. Entourée de pics calcaires karstiques, de rizières et de grottes, elle est souvent comparée à un « petit Guilin » et constitue un rendez-vous des routards et des amateurs de plein air d'Asie du Sud-Est. Les activités sont surtout de plein air : montgolfière à l'aube ou au crépuscule pour survoler pics et rivière ; descente de la Nam Song en bouée, en kayak ou en bateau à longue queue ; moto ou buggy jusqu'aux lagons bleus à l'ouest de la ville pour sauter dans l'eau, et exploration de la grotte de Tham Phu Kham ; randonnées jusqu'aux points de vue du Nam Xay et du Pha Ngern pour le lever de soleil et la mer de nuages ; sans oublier parapente, escalade et karting. Le centre-ville regroupe le long de la rivière de nombreuses auberges, bars et restaurants, tandis que de l'autre côté se trouvent des hôtels de rizières plus calmes. Saison : de novembre à mars, saison sèche, fraîche et à bonne visibilité, idéale pour la montgolfière et la randonnée ; de mars à mai, c'est le plus chaud, avec parfois de la brume due aux brûlis ; de juin à octobre, saison des pluies, les pics sont au plus vert, mais quand la rivière est en crue, descente en bouée et kayak sont suspendus. Accès : la ligne Chine-Laos, ouverte en 2021, a une gare à Vang Vieng, à environ 1 h de Vientiane et 1 h de Luang Prabang en train à grande vitesse ; le train international de voyageurs Kunming-Vientiane dessert aussi les gares laotiennes, selon les informations de billetterie ; il existe aussi l'autoroute Vientiane-Vang Vieng, environ 1 h 30 de route. Durée conseillée : 2 à 3 jours. À noter : les ressortissants chinois peuvent en général obtenir un visa à l'arrivée ou un e-visa pour le Laos, selon les dernières règles officielles laotiennes ; pour les activités nautiques, portez impérativement un gilet de sauvetage, ne vous baignez pas après avoir bu, et choisissez avec prudence la descente en bouée en saison des pluies ; pour la location de moto, soyez attentif à l'état des routes et à l'assurance.

Sites incontournables

• Lagon bleu – Une lagune turquoise à environ 7 km à l'ouest de la ville, où l'on saute depuis un grand arbre. Une grotte voisine abrite un Bouddha couché.
• Rivière Nam Song – Rivière qui traverse la petite ville de Vang Vieng, bordée de pics karstiques qui se reflètent dans l'eau : la descente en chambre à air, e…
• Belvédère de Nam Xay – Point de vue au sommet, accessible après une montée raide d'environ 40 minutes. On y découvre les pics karstiques, les rizières et les mers…
• Grotte de Tham Chang – Grande grotte calcaire dans une falaise, où l'on se réfugiait au XIXe siècle pour échapper aux envahisseurs. La plate-forme à l'entrée domi…
• Montgolfière de Vang Vieng – Envol en montgolfière au lever ou au coucher du soleil, avec vue sur la Nam Song, les pics calcaires et les rizières. C'est l'expérience la…
• Lac de Nam Ngum – L'un des plus grands lacs artificiels du Laos, parsemé de centaines d'îles. C'est une halte de détente entre Vientiane et Vang Vieng.
• Belvédère de Pha Ngern – Belvédère au sommet d'un pic karstique sur la rive ouest de la Nam Song, dominant Vang Vieng, la vallée et les pics. C'est aussi le point d…
• Pha Poak – Pic isolé le plus proche du bourg, accessible en 20 à 30 minutes. Idéal pour admirer le coucher du soleil sans avoir le temps de gravir Nam…
• Grotte d'eau de Tham Nam – Une descente unique de la grotte, assis dans un pneu et tirant sur une corde. C'est l'activité phare des excursions de kayak d'une journée…
• Grotte de l'Éléphant – Grotte bouddhique dont le nom vient des stalactites en forme d'éléphant. Elle abrite plusieurs statues de Bouddha, et les grottes voisines…
• Lagon bleu 3 – Plus éloigné et plus calme que le lagon 1, c'est un bassin d'eau claire au pied des montagnes, avec balançoire, plate-forme de plongeon et…
• Chutes de Kaeng Nyui – Cascades étagées dans les montagnes au nord-est de Vang Vieng, avec des bassins où se baigner. Plus abondantes pendant la saison des pluies…
• Rue piétonne et marché de nuit de Vang Vieng – Rue piétonne nocturne du centre-ville, avec brochettes, sandwichs baguette, riz gluant à la mangue et stands d'artisanat. Idéale pour flâne…

Où manger

• Restaurant du Crabe d'Or – Restaurant de l'hôtel-boutique Riverside Boutique Resort, face à la rivière Nam Song et aux montagnes karstiques ; son…
• Restaurant Mittaphap (projet Sae Lao) – Restaurant solidaire sur la route de la Blue Lagoon 1 : ses bénéfices financent l'éducation gratuite d'enfants des vill…
• Green Restaurant – Adresse populaire et abordable dans une ruelle au bord de la rivière Nam Song : cuisine lao et thaïe, pizzas au four à…

Itinéraires

• Voie ferrée Chine-Laos : de Vientiane à Luang Prabang en 7 jours – Vers le nord par le chemin de fer Chine-Laos : temples de Vientiane, karst de Vang Vieng et vieille ville de Luang Prab…
• Aller-retour Kunming-Laos en train en 7 jours – De Kunming en train international jusqu'au Laos, puis vers le sud par Luang Prabang, Vang Vieng et Vientiane, et retour…
• De Luang Prabang à Vang Vieng par la plaine des Jarres en 5 jours – Par la montagne jusqu'à Phonsavan pour les jarres et les vestiges de la guerre, puis descente par la route jusqu'à Vang…
• Laos du nord au sud le long du Mékong en 18 jours – De Luang Prabang vers le sud, en passant par Vang Vieng, la boucle de Thakhek et Pakse, jusqu'aux 4 000 Îles.