Valparai

Petite ville de plantations de thé dans les monts Anamalai, avec 40 virages en épingle dominant le réservoir d'Aliyar, où l'on croise macaques à queue de lion et éléphants sauvages.

Valparai se trouve dans le sud du district de Coimbatore, au Tamil Nadu (Inde), sur un plateau des monts Anamalai, dans les Ghats occidentaux, à environ 1 100 m d'altitude. Cette petite ville de plantations de thé, créée à l'époque coloniale britannique, est entourée de dizaines de plantations de thé et de café qui alternent avec des fragments de forêt tropicale ; elle jouxte à l'est la réserve de tigres d'Anamalai et touche à l'ouest le Kerala. La route d'État qui monte depuis le réservoir d'Aliyar compte 40 virages en épingle numérotés, l'une des routes de montagne les plus célèbres de toute l'Inde ; en chemin se trouvent le point de vue de Loam's et les chutes de Monkey Falls, et l'on voit souvent le macaque à queue de lion et le tahr des Nilgiri, tous deux menacés. En ville, on se consacre surtout aux promenades dans les plantations, à l'observation de la faune et aux points de vue : au sud, le point de vue de Nalla Mudi offre une mer de nuages ; au sud-ouest, le réservoir de Sholayar et Malakkappara rejoignent la route forestière qui mène aux chutes d'Athirappilly, au Kerala (les chutes elles-mêmes relèvent de l'itinéraire de Cochin). Le climat est frais, et la meilleure période va de septembre à mai ; de juin à août, la mousson du sud-ouest apporte de fortes pluies : les plantations noyées de brume sont très belles, mais les glissements de terrain sont fréquents et les sangsues nombreuses. Accès : la ville la plus proche est Pollachi (environ 65 km), l'aéroport de Coimbatore est à environ 105 km, tous deux desservis par des bus jusqu'à Valparai ; en voiture, comptez 2 à 3 h. Les routes forestières sont soumises à une restriction de circulation la nuit ; des éléphants sauvages traversent souvent routes et plantations en fin de journée : respectez scrupuleusement les panneaux et ne descendez pas du véhicule pour vous approcher. L'hébergement se fait surtout en maisons d'hôtes de plantation ; nous conseillons 2 à 3 jours, avec un jour de plus pour Top Slip ou la réserve de Parambikulam.

Sites incontournables

Où manger