Valkenburg

Seul château au sommet d'une colline des Pays-Bas : ses ruines dominent la petite ville, et dans les grottes de marne se cachent un musée des mines de charbon et le célèbre marché de Noël souterrain.

Valkenburg aan de Geul se trouve à l'extrême sud des Pays-Bas, dans la province du Limbourg, dans la vallée de la Geul, à environ 12 kilomètres de Maastricht ; c'est une région vallonnée, assez rare dans le pays. La ville est bâtie au pied de collines de marne ; pendant des siècles, l'extraction de pierres de construction y a laissé des galeries souterraines s'étendant sur des dizaines de kilomètres, aujourd'hui transformées en grottes, musées et lieux de marché de Noël. Les ruines du château au sommet sont le seul château perché au sommet d'une colline des Pays-Bas ; depuis le XIXe siècle, la ville est l'une des stations de villégiature préférées des Néerlandais.

Les visites se concentrent dans un périmètre accessible à pied. Dans la rue Grote Straat, à chaque extrémité, se dressent deux portes médiévales, la porte Grendel et la porte Becker, et les ruines du château sont reliées à des passages souterrains secrets ; à l'ouest se trouvent les grottes municipales, le musée des mines de charbon, une reconstitution de catacombes romaines et les thermes Thermae 2000 ; au sud, on prend le téléphérique jusqu'à la tour Wilhelmina, à côté d'une forêt de contes de fées et de toboggans. Dans les environs, on peut randonner ou faire du vélo le long de la Geul jusqu'aux maisons troglodytes de Geulhem et au château de Schaloen, ainsi qu'au cimetière américain des Pays-Bas, situé à environ 6 kilomètres.

Le printemps et l'automne sont les plus agréables pour la randonnée et le vélo ; en été, les visiteurs sont nombreux. Le marché de Noël dans les grottes, de la mi-novembre à fin décembre, est le plus caractéristique, mais très fréquenté les week-ends : il est conseillé de venir en semaine et de réserver les billets. Transports : depuis Maastricht, le train prend environ 15 minutes ; depuis Amsterdam, environ 2 h 30 à 3 heures ; la ville elle-même se visite à pied. Il est conseillé de séjourner 1 jour, ou une nuit si vous voulez profiter des thermes ou faire de la randonnée. Attention : la température dans les grottes est d'environ 12 °C toute l'année, emportez donc une veste ; les pentes et les escaliers sont nombreux, portez des chaussures antidérapantes.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires