Valdez
Port sur la rive nord du Prince William Sound, surnommé la « petite Suisse » de l'Alaska : croisières vers les glaciers, kayak sur un lac glaciaire et routes de montagne enneigées font les temps forts d'un circuit en voiture.
Valdez se trouve dans le centre-sud de l'Alaska, au fond du Port Valdez, sur la rive nord du Prince William Sound, entourée de sommets enneigés et de glaciers des monts Chugach ; on l'appelle souvent la « petite Suisse » de l'Alaska. C'est le terminus sud de l'oléoduc trans-Alaska, et elle est aussi connue pour avoir été entièrement reconstruite ailleurs après le séisme de 1964 et pour la marée noire de l'Exxon Valdez en 1989. Le climat est océanique : en été (de juin à août), il fait 10 à 18 °C avec de fréquentes pluies, c'est la saison des croisières vers les glaciers, du kayak, de la pêche en mer et des remontées de saumons ; en hiver, c'est l'une des villes les plus enneigées des États-Unis, et le col Thompson devient un haut lieu du ski héliporté. Les activités se divisent en trois zones : en mer, croisière vers le glacier Columbia ou, plus loin, le glacier Meares, avec loutres de mer, otaries et baleines en chemin ; autour de la ville, kayak sur le lac glaciaire, écloserie de Solomon Gulch pour voir saumons et ours, port de plaisance et musée ; le long de la Richardson Highway, chutes de Keystone Canyon, col Thompson et glacier Worthington, le tout en voiture. Pour s'y rendre, comptez environ 490 km et 6 h de route depuis Anchorage, par la Glenn Highway et la Richardson Highway, aux paysages magnifiques ; on peut aussi prendre le ferry de l'Alaska Marine Highway depuis Whittier, ou un petit avion d'environ 45 minutes depuis Anchorage. Comptez 2 à 3 jours ; les croisières se réservent à l'avance, l'hébergement est tendu en été, et vêtements de pluie et coupe-vent sont indispensables.
Sites incontournables
- Glacier Columbia – Le plus grand glacier de marée de la baie du Prince-de-Galles ; depuis Valdez, un bateau de croisière traverse la zone des icebergs, où l'o…
- Glacier Worthington – Glacier de vallée accessible en voiture depuis la Richardson Highway ; un sentier permet d'atteindre la langue glaciaire en quelques minute…
- Canyon Keystone – Gorge étroite creusée par la rivière Lowe, dont les parois portent deux cascades, le Voile de la mariée et la Queue de cheval ; on peut s'y…
- Col Thompson – Col de la route Richardson qui franchit les monts Chugach, à environ 816 m d'altitude, l'un des endroits des États-Unis où les chutes de ne…
- Lac du glacier Valdez – Lac glaciaire devant le glacier de Valdez, couvert d'icebergs bleus : une étape prisée des excursions en kayak guidées jusqu'au pied du gla…
- Écloserie de Solomon Gulch – Écloserie de saumons de l'autre côté du port : pendant la saison de remontée, des milliers de saumons remplissent l'embouchure, attirant so…
- Musée de Valdez – Musée de la petite ville, qui retrace la ruée vers l'or, le séisme de 1964, l'oléoduc et la marée noire de l'Exxon Valdez.
- Parc marin d'État de Shoup Bay – Baie glaciaire à l'extrémité ouest du port de Valdez, accessible en bateau-taxi ou en kayak : des morceaux de glace flottent devant le glac…
- Glacier Meares – Glacier de marée au fond de la baie d'Unakwik, qui progresse encore ; sur les longues croisières, sa paroi de 1,6 km de large permet d'obse…
- Site de l'ancienne Valdez – Ancien site de Valdez, détruit par le séisme de l'Alaska en 1964 : il ne reste que des fondations et un monument.
- Port de plaisance de Valdez – Cœur maritime de la petite ville : les excursions sur glacier, le kayak et la pêche en mer partent de là ; loutres et otaries rôdent souven…
- Site récréatif d'État de Blueberry Lake – Lacs de montagne et terrain de camping entourés de sommets, au pied du col Thompson : l'une des plus belles haltes de nuit sur la route Ric…
- Sentier de Dock Point – Court sentier circulaire à l'extrémité est du port de plaisance : il traverse la forêt jusqu'à un promontoire, avec vue sur la baie de Vald…
- Musée Maxine et Jesse Whitney – Musée de collection privée sur le campus du Prince William Sound College, présentant objets autochtones de l'Alaska, sculptures sur ivoire…
Où manger
- The Potato – Petite adresse au bord du port, issue du célèbre food truck de McCarthy ; le wrap du petit-déjeuner et le Spudnik, frit…
- Nat Shack – Food truck rose ouvert en 2017 sur le port de Valdez ; la cuisine mexicaine-californienne, en particulier les tacos et…
- Old Town Diner – Petit restaurant au bord de la route, anciennement Old Town Burgers ; ses hamburgers au steak haché pressé à la main so…
Itinéraires
- Grande boucle de l'Alaska en voiture en 13 jours – Une boucle approfondie reliant Denali, Kennecott, Valdez, Seward et Homer.