Val d'Orcia

Campagne du sud de la Toscane classée à l'UNESCO : entre collines de blé et allées de cyprès, trois villes perchées – Pienza avec sa cité idéale, Montepulciano et son Vino Nobile, Montalcino et son Brunello – et la place thermale de Bagno Vignoni.

Le Val d'Orcia se trouve dans le sud de la province de Sienne, en Toscane (Italie), entre les collines d'argile des Crete Senesi, au nord, et le mont Amiata, au sud, la rivière Orcia coulant en son milieu. Aux XIVe et XVe siècles, les marchands siennois ont aménagé cette terre selon un idéal : collines de blé ondulantes, cyprès isolés, fermes sur les sommets et villes médiévales perchées composent le paysage pastoral de la peinture de la Renaissance. L'ensemble de la vallée est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004, et c'est aussi un lieu de tournage de films comme « Gladiator ». La zone principale se divise en trois parties : à l'ouest, Montalcino et l'abbaye de Sant'Antimo, célèbres pour le vin rouge Brunello ; au centre, San Quirico d'Orcia, les thermes de Bagno Vignoni, la chapelle de Vitaleta et les cyprès de San Quirico, haut lieu pour les photographes ; à l'est, Pienza, Montichiello et Montepulciano. Plus au nord, on peut aller jusqu'à l'abbaye de Monte Oliveto Maggiore et aux Crete Senesi, et au nord-est jusqu'à Cortone. Les meilleures saisons sont d'avril à juin (blés verts, coquelicots en fleur) et de septembre à octobre (vendanges, truffes et couleurs d'automne) ; en juillet–août, les champs moissonnés deviennent dorés mais il fait chaud ; l'hiver, il y a peu de touristes et beaucoup de fermes ferment. Transports : environ 1 h 30 à 2 h de route depuis Florence ou Rome ; les transports en commun sont rares, la voiture est donc vivement conseillée ; les centres historiques des villes perchées sont souvent en zone à trafic limité (ZTL) : garez-vous toujours sur les parkings à l'extérieur. Prévoyez 2 à 4 nuits, en choisissant une ferme-auberge (agriturismo) comme base : sortez tôt le matin et en fin de journée pour photographier les jeux de lumière, et consacrez la journée aux villes perchées, à la dégustation de vin et aux bains thermaux.

Sites incontournables

• Chapelle de la Madonna di Vitaleta – Petite chapelle blanche isolée sur une colline de champs de blé, accompagnée d'une rangée de cyprès : la carte postale la plus photographié…
• Bagno Vignoni – Petit village médiéval dont la place centrale est remplacée par un bassin d'eau thermale ; la vapeur y monte en permanence, et les terrasse…
• Val d'Orcia – Un petit groupe de cyprès isolés au milieu des champs de blé, symbole naturel le plus emblématique du val d'Orcia, visible et photographiab…
• Montepulciano – Ville perchée de style Renaissance, célèbre pour son vin noble, le Vino Nobile ; caves souterraines et grande place.
• Pienza – Petite ville de la Renaissance conçue par le pape Pie II comme une « ville idéale », qui domine le patrimoine mondial du Val d'Orcia.
• Montalcino – Berceau du Brunello, l'un des plus grands vins rouges d'Italie, où l'on peut déguster dans la forteresse médiévale ; alentour, vignobles et…
• Cortone – Décor du film Sous le soleil de Toscane, cité étrusque perchée sur la colline, qui domine la plaine du lac Trasimène.
• Podere Belvedere – Ferme en pierre au sommet d'une colline, entourée d'une allée de cyprès ; à l'aube, sa silhouette émergeant de la mer de brume est un empla…
• San Quirico d'Orcia – Bourg fortifié sur la Via Francigena, avec églises romanes et jardin Renaissance du XVIe siècle, base idéale au cœur du Val d'Orcia.
• Abbaye de Sant'Antimo – Abbaye romane du XIIe siècle dans la vallée au sud de Montalcino, construite en travertin et en albâtre, entourée d'oliveraies.
• Monticchiello – Petit village médiéval aux remparts intacts, près de Pienza, entouré de virages bordés de cyprès ; en été, les villageois y jouent une pièc…
• Temple de San Biagio – Église Renaissance à plan centré sur une pente herbeuse hors des remparts de Montepulciano, œuvre d'Antonio da Sangallo l'Ancien, avec une…
• Villa La Foce – Domaine de l'écrivaine Iris Origo, avec un jardin italien dessiné par un architecte anglais, et juste à côté la célèbre route de cyprès en…
• Bagni San Filippo – Source thermale sauvage dans la forêt au pied du mont Amiata, où le travertin blanc forme un rocher géant en forme de « baleine blanche »…
• Rocca d'Orcia et Rocca di Tentennano – Forteresse médiévale sur un piton rocheux face à Bagno Vignoni, avec une tour qui domine toute la vallée de l'Orcia ; le village de Rocca d…
• Forteresse de Radicofani – Forteresse bâtie sur un sommet volcanique au sud du val d'Orcia, jadis repaire du « gentleman brigand » Ghino di Tacco, qui domine les coll…
• Abbaye de Monte Oliveto Maggiore – Abbaye bénédictine nichée parmi les cyprès, sur les collines d'argile ; son cloître abrite des fresques de la vie de saint Benoît par Signo…
• Crete Senesi – Collines ondulées d'argile grisâtre au nord du val d'Orcia, ponctuées de cyprès et de fermes isolées, dont les couleurs changent fortement…
• Mont Amiata – Plus haut sommet de la Toscane méridionale, volcan éteint culminant à 1 738 m au sud du val d'Orcia ; forêts de hêtres et de châtaigniers…
• Cascate del Mulino – Source thermale naturelle à 37 °C qui ruisselle en cascade sur les terrasses de travertin, formant des bassins naturels bleu-blanc ; accès…
• Pitigliano – Cité médiévale perchée sur une haute falaise de tuf, surnommée « petite Jérusalem » en raison de son ancienne communauté juive.

Où manger

• Latte di Luna – Petite adresse familiale dans la vieille ville de Pienza, considérée par le Gambero Rosso comme la référence locale ; l…
• Osteria La Porta – Petite osteria accolée à la porte médiévale de Monticchiello, avec une terrasse qui surplombe la vallée d'Orcia et une…
• Osteria del Leone – Vieille osteria de la petite station thermale de Bagno Vignoni, avec quatre salles et un jardin d'été, réputée pour ses…
• Trattoria al Vecchio Forno – Restaurant recommandé par le Guide Michelin dans la vieille ville de San Quirico d'Orcia, avec une belle terrasse d'été…
• Podere il Casale – Restaurant « de la ferme à la table » dans une exploitation biologique aux vastes vues sur les collines, près de Pienza…

Itinéraires

• De la Toscane à Rome en voiture, villages perchés, 8 jours – En voiture de Florence à Rome, par le Chianti, Sienne, le val d'Orcia et la « cité du ciel ».