Vaishali

Lieu où le Bouddha annonça son parinirvana et où se tint le deuxième concile bouddhique : les colonnes à lion d'Ashoka, les vestiges de stupas et le grand stupa de Kesariya forment un itinéraire bouddhiste au Bihar.

Vaishali se trouve dans l'État indien du Bihar, à environ 35 km au nord du Gange et à environ 55 km de Patna, la capitale de l'État. C'était la capitale de la confédération des Licchavis (Vajji), que l'on considère comme l'une des premières républiques du monde. Le Bouddha y prêcha à plusieurs reprises. C'est là qu'il accepta pour la première fois l'ordination des femmes, que la courtisane Ambapali lui offrit son verger de manguiers, et qu'il annonça son entrée prochaine en nirvana. Un siècle après la mort du Bouddha, le deuxième concile bouddhique s'y tint également. Pour le jaïnisme, le 24e tirthankara Mahavira est né à proximité, à Basokund ; le lieu est donc à la fois l'un des huit grands sites bouddhistes et un site sacré jaïn.

Zones à visiter : au sud, le bassin sacré d'Abhishek Pushkarni est le point central. Les vestiges du stupa du Bouddha, le musée de l'Éveil du Bouddha inauguré en 2025 avec son mémorial, le musée archéologique et la pagode de la paix japonaise sont à distance de marche. À environ 3 km au nord, le site de Kolhua conserve la colonne à lion d'Ashoka en parfait état, le stupa d'Ananda et le bassin aux singes ; c'est le site le plus important de la région. À l'est se trouve aussi le tertre de l'ancien palais royal de Vaishali. À environ 60 km au nord-ouest, le grand stupa de Kesariya est le plus haut stupa dégagé de l'Inde ; il est souvent visité en chemin.

Saisons : d'octobre à mars est la période la plus propice, avec un climat frais convenant aux pèlerinages. En décembre et janvier, il y a des brumes matin et soir. D'avril à juin, la température dépasse souvent 40 °C le jour. De juillet à septembre, la mousson rend les routes boueuses.

Transports : l'aéroport le plus proche est celui de Patna. Depuis là, la voiture avec chauffeur met environ 1 h 30 à 2 h, en passant par le pont Gandhi ; on peut aussi descendre aux gares de Muzaffarpur ou de Hajipur et poursuivre en transport local. Les hébergements en ville sont surtout des guesthouses simples et les hôtels du Bihar Tourism. La plupart des visiteurs font l'aller-retour depuis Patna dans la journée, ou s'arrêtent une demi-journée à une journée sur la route de Kushinagar ou de Lumbini, au Népal. La plupart des sites sont en plein air : protégez-vous du soleil, et déchaussez-vous pour entrer dans les lieux de culte.

Sites incontournables

Où manger