Vadodara

Ancienne capitale de l'État princier de Baroda, avec l'éblouissant palais de Laxmi Vilas ; à proximité, le parc archéologique de Champaner-Pavagadh, classé au patrimoine mondial, et la plus haute statue du monde, la Statue de l'Unité.

Vadodara (anciennement Baroda) se trouve au centre du Gujarat, sur les rives de la Vishwamitri. Troisième ville de l'État, elle est à environ 110 km au sud d'Ahmedabad. Dès le XVIIIe siècle, elle est la capitale de l'État princier de Baroda, gouverné par la dynastie marathe des Gaekwad. À la fin du XIXe siècle, Sayajirao III y lance de grands chantiers et fonde des écoles, léguant le palais de Laxmi Vilas, le Nyay Mandir, le Kirti Mandir et d'autres édifices de style indo-sarrasin. La ville en a gagné son surnom de « capitale culturelle » du Gujarat, et la faculté des beaux-arts de l'université de Baroda est un haut lieu de l'art moderne indien. La visite s'organise en trois volets : les palais et musées du centre (palais de Laxmi Vilas, musée du Maharaja Fateh Singh, parc Sayaji et musée de Baroda) ; la vieille ville autour de la porte Mandvi, avec ses demeures aux fresques et ses bazars ; et deux grandes excursions d'une journée, au parc archéologique de Champaner-Pavagadh (patrimoine mondial ; vestiges de la capitale du sultanat du Gujarat des XVe-XVIe siècles et temple de Kalika Mata au sommet de la colline), à environ 50 km au nord-est, et à la Statue de l'Unité (182 m, la plus haute statue du monde), à environ 90 km au sud-est. La meilleure période va d'octobre à mars. Pendant Navratri (septembre-octobre), toute la ville danse le garba jusqu'à l'aube : c'est le moment le plus animé de l'année. D'avril à juin, la chaleur est écrasante ; de juillet à septembre, la mousson apporte des pluies abondantes. Pour s'y rendre, l'aéroport de Vadodara est relié à Delhi et à Mumbai, et la gare est sur la ligne principale Mumbai–Delhi, à environ 6 heures de Mumbai. En ville, on circule en tuk-tuk ou en taxi ; pour les sites en périphérie, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur. Comptez 2 à 3 jours. La plupart des palais et musées sont fermés le lundi ; dans les lieux de culte, il faut se déchausser et porter une tenue décente.

Sites incontournables

• Palais Laxmi Vilas – Palais de style indo-sarrasin où vit encore la famille royale Gaekwad, dont la taille serait quatre fois celle de Buckingham Palace et dont…
• Statue de l'Unité – Statue de Patel en bronze haute de 182 mètres, la plus haute au monde. Depuis sa galerie d'observation à environ 153 mètres, on domine le b…
• Parc archéologique de Champaner-Pavagadh – Ancienne capitale du sultanat du Gujarat, classée au patrimoine mondial. La mosquée Jami est un chef-d'œuvre de l'architecture indo-islamiq…
• Temple de Kalika Mata de Pavagadh – Lieu de pèlerinage hindou à environ 800 m d'altitude sur la colline de Pavagadh, accessible en téléphérique, avec une vue sur la plaine de…
• Musée Maharaja Fateh Singh – Musée royal situé dans l'enceinte du palais Laxmi Vilas, réputé pour ses nombreuses peintures originales de Raja Ravi Varma.
• Sayaji Baug – Grand parc urbain créé par le maharaja en 1879, d'environ 45 hectares, avec zoo, petit train, planétarium et musées.
• Musée et galerie de peintures de Baroda – Musée centenaire du Sayaji Baug, qui abrite une momie égyptienne, un squelette de baleine bleue, des bouddhas du Gandhara et des miniatures…
• Temple EME – Temple de Shiva au dôme de tôle d'aluminium, construit par l'armée indienne au design audacieux, repère unique de Vadodara.
• Lac Sursagar – Lac du centre historique, avec au milieu une statue dorée de Shiva haute d'environ 36 m, dont les lumières se reflètent sur l'eau la nuit.
• Kirti Mandir – Mausolée de la famille royale Gaekwad achevé en 1936, à la haute coupole centrale, qui abrite une fresque de Nandalal Bose.
• Nyay Mandir – Imposant bâtiment indo-sarrasin de 1896, d'abord hôtel de ville puis tribunal, le plus somptueux édifice public du centre historique.
• Porte de Mandvi – Porte à trois étages du XVIIIe siècle, au carrefour central du vieux centre, entourée du marché traditionnel le plus animé de Vadodara.
• Tambekar Wada – Demeure en bois de quatre niveaux de Premier ministre de Baroda au XIXe siècle ; ses murs conservent des fresques marathes aux couleurs viv…
• Hazira Maqbara – Mausolée octogonal moghol de 1586 qui abrite le général Qutbuddin, l'un des plus anciens monuments de la ville.
• Puits à degrés de Sevasi – Puits à degrés du XVIe siècle dans le village de Sevasi, à l'ouest de la ville ; ses galeries à colonnes descendent par paliers, finement s…
• Sri Aurobindo Niwas – Demeure où le philosophe indien Sri Aurobindo a vécu pendant son service à Baroda ; elle abrite aujourd'hui un centre de retraite spirituel…

Où manger

• Mandap Gujarati Thali – Restaurant de thali de longue date dans l'hôtel Express Towers d'Alkapuri, avec un thali gujarati végétarien servi à vo…
• Duliram Peda Shop – Confiserie centenaire de la rue principale de Raopura, réputée pour son peda de style Mathura, fierté de Vadodara.
• Kansaar Gujarati Thali – Restaurant de thali bon marché près de la gare, souvent considéré comme le thali gujarati le plus authentique de Vadoda…
• Nylon Pav Bhaji – Vieille adresse de pav bhaji à Karelibaug, appréciée des étudiants et des habitants pour ses petits prix.