Turkmenbashi & Avaza

Porte du Turkménistan sur la mer Caspienne : station balnéaire d'Awaza et vieille ville portuaire, point de départ vers le canyon rouge de Yangykala et le sanctuaire de Gözli Ata.

Turkmenbachi (anciennement Krasnovodsk) se trouve dans la province de Balkan, dans l'ouest du Turkménistan, au bord de la baie orientale de la mer Caspienne. C'est le plus grand port du pays et une base de raffinage pétrolier, ainsi que le point de départ du chemin de fer transcaspien du XIXe siècle. La ville s'adosse à des plateaux calcaires ocre. Sa vieille ville conserve des bâtiments de faible hauteur de l'époque russe et une église de la gare, tandis que le nouveau port, mis en service en 2018, est un port maritime international. À environ 10 km au sud-ouest de la ville, sur une langue de sable, se trouve la zone touristique d'Awaza, un projet d'État, où des hôtels blancs s'alignent le long de la plage. C'est la destination préférée des Turkmènes pour les vacances d'été.

Les visites se répartissent en trois volets. La station balnéaire d'Awaza, avec ses hôtels, sa plage et son canal artificiel. La vieille ville, pour une demi-journée : le musée d'histoire locale, l'église de l'archange Michel et le port. Les excursions en véhicule tout-terrain au départ de la ville : à environ 160 km au nord-est, le canyon de Yangykala et le site sacré de Gözli Ata, généralement organisés sur deux jours avec une nuit de camping au sommet des falaises. C'est l'un des paysages naturels les plus appréciés du Turkménistan. En hiver, la réserve de Khazar, dans la baie, permet d'observer de grands groupes de flamants roses.

Les meilleures périodes sont avril à juin et septembre-octobre. En juillet et août, les températures dépassent souvent 35 °C, et il est seulement possible de se baigner à la plage. En hiver, il fait frais et venteux.

Au départ d'Achgabat, plusieurs vols intérieurs quotidiens (environ 1 heure) et un train de nuit circulent. Des ferries irréguliers relient Bakou. Les formalités de visa au Turkménistan sont strictes : les touristes étrangers doivent généralement passer par une agence agréée pour obtenir une lettre d'invitation et un itinéraire. Pour se rendre dans les régions désertiques comme Yangykala, il faut voyager avec l'agence, dans un véhicule tout-terrain et accompagné d'un guide. La monnaie courante est le manat, et les paiements se font principalement en espèces ; les devises doivent être changées par les canaux officiels. Il faut être prudent lorsqu'on photographie des bâtiments officiels, le port ou les forces de l'ordre. Prévoir 2 à 3 jours.

Sites incontournables

Où manger