Turkestan

Capitale spirituelle du Kazakhstan, avec le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi, édifié sur ordre de Tamerlan et classé au patrimoine mondial ; la reconstruction de la vieille ville et son spectacle de lumières nocturne en font une nouvelle destination à la mode.

Turkestan se trouve dans le sud du Kazakhstan, sur le cours moyen du Syr-Daria. Capitale de la région du Turkestan, elle est à environ 170 km de Chymkent et à environ 300 km de Tachkent. Grâce au poète soufi Khoja Ahmed Yasawi, au XIIe siècle, la ville est devenue un centre de pèlerinage des peuples turcophones d'Asie centrale, et on la surnomme la « capitale spirituelle » du Kazakhstan ; le mausolée de Yasawi, construit sur ordre de Tamerlan, est le premier site du pays inscrit au patrimoine mondial. La visite se divise en trois zones : d'abord la réserve de la vieille ville où se dresse le mausolée de Yasawi, avec le mausolée de Rabia, celui d'Esim Khan, la mosquée souterraine et le site de Kultobe, tous reliés à pied ; ensuite, à l'est, le complexe touristique et culturel de Keruen Saray, récemment construit, dont les lumières sur les canaux et les spectacles nocturnes sont la nouvelle attraction ; enfin, des excursions d'une journée en voiture avec chauffeur dans les environs : au nord, la cité antique de Sauran et la source sacrée d'Oukacha-Ata ; au sud, le mausolée d'Arystan Bab et le site de la cité antique d'Otrar. La meilleure saison va d'avril à mai et de septembre à octobre ; l'été dépasse souvent 40 °C et l'hiver est froid. L'aéroport international de Turkestan est relié à Almaty, Astana, Istanbul et d'autres villes, et l'on peut aussi s'y rendre en train depuis Almaty ou Chymkent. Séjour conseillé : 2 jours. Dans les lieux de culte, une tenue décente est exigée et les femmes doivent prévoir un foulard ; les sites des environs manquent d'ombre, pensez à vous protéger du soleil et à bien vous hydrater.

Sites incontournables

• mausolée de Khoja Ahmed Yasavi – Immense mausolée ordonné par Tamerlan, doté de l'un des plus grands dômes en brique d'Asie centrale. C'est le premier site inscrit au patri…
• Mausolée d'Arystan Bab – Mausolée du maître spirituel de Yasawi, Arystan Bab. Selon la tradition des pèlerins, il faut le visiter avant celui de Yasawi.
• mausolée de Rabia Soultan Beguim – Mausolée de la fille d'Ulugh Beg et épouse d'Abu'l-Khayr Khan, au dôme bleu délicat, situé au sud du mausolée de Yasawi.
• mausolée de Iessim Khan – Lieu de repos d'Esim Khan, grand souverain du khanat kazakh au XVIIe siècle, qui retrace l'histoire du khanat, situé à côté du mausolée de…
• Mosquée souterraine de Khilvet – Chambre de retraite souterraine où Yasawi, selon la tradition, se retira à la fin de sa vie, petite mosquée semi-enterrée incontournable po…
• mosquée Jouma de Turkestan – Mosquée du vendredi en briques du XIXe siècle dans la zone protégée de Yasawi, aux colonnes et au dôme en bois sobres, à visiter en passant.
• Site de Kultobe – Site archéologique de la colline de Kultobe, premier noyau urbain de Turkestan, où ont été découverts des poteries et des miroirs en bronze…
• Keruen Saray – Grand complexe touristique récent, imitant une étape de caravane de la route de la Soie, avec croisières sur canal artificiel, cinéma volan…
• Sauran – Ancienne cité médiévale au cœur de la steppe, dont les imposants remparts elliptiques en pisé sont bien conservés ; Sauran fut l'une des ca…
• Otrar – Ancienne cité de la Route de la soie, Otrar, dont la « querelle d'Otrar » de 1219 déclencha la campagne de Gengis Khan vers l'ouest ; c'est…
• Ukasha Ata – Sanctuaire et puits profond légendaires : le tombeau d'un compagnon du Prophète, où les pèlerins puisent de l'eau pour recevoir une bénédic…

Où manger

• Sandyq – Restaurant de cuisine traditionnelle kazakhe près du complexe touristique de Karavan Saray, recettes nomades oubliées e…
• Kafe Daulet – Restaurant local abordable près du mausolée Khoja Ahmed Yassawi ; plov, lagman et soupe de viande sont les plats les pl…

Itinéraires

• Cités de la route de la Soie du sud du Kazakhstan et canyon d'Aksu en 7 jours – Enchaîne Turkestan, Otrar, Sayram et Chymkent, puis la réserve de l'ouest du Tian Shan.
• Les quatre grandes régions du Kazakhstan en 14 jours – Des vols intérieurs relient le Tian Shan, les cités de la route de la Soie, le désert de la Caspienne et la capitale…