Tortola

Capitale mondiale de la location de voiliers : au départ de Tortola, naviguez d'île en île jusqu'aux Baths de Virgin Gorda, aux bars de Jost Van Dyke et aux épaves de plongée.

Tortola est la plus grande et la plus peuplée des îles Vierges britanniques (BVI) ; sa capitale, Road Town, s'étend dans une baie de la côte sud. Les BVI comptent une soixantaine d'îles et d'îlots reliés par le canal Sir Francis Drake, où le vent est régulier, la houle faible et les mouillages nombreux : c'est la destination de location de voiliers la plus appréciée au monde, et les bases des grandes compagnies de charter se trouvent à Road Town et à West End. Le climat est chaud toute l'année ; de décembre à avril, la saison sèche apporte des alizés stables et c'est la haute saison de la voile ; de juin à novembre, c'est la saison des ouragans, avec un pic d'août à octobre. En 2017, l'ouragan « Irma » a durement frappé toute l'île, mais la plupart des équipements ont été reconstruits. Le séjour s'organise en trois volets : Tortola même (plages de Cane Garden Bay, Brewers Bay et Smugglers Cove sur la côte nord, parc national de Sage Mountain au centre, musée de Road Town et jardin botanique) ; Jost Van Dyke à l'ouest (bar de plage de White Bay, Bubbly Pool, banc de sable de Sandy Spit) ; et au sud et à l'est, les grottes de Norman Island, la plongée avec tuba aux Indians, l'épave du Rhone, ainsi que les Baths de Virgin Gorda et, plus loin, l'île corallienne d'Anegada. Transports : via San Juan (Porto Rico) ou Antigua avec correspondance vers l'aéroport de Beef Island, ou en ferry depuis Saint-Thomas (îles Vierges américaines) vers Road Town / West End (formalités d'entrée requises). Entre les îles, on circule en ferry, en vedette d'excursion à la journée ou en voilier affrété. Sur l'île principale, les routes de montagne sont raides et étroites, on roule à gauche, et il faut acheter un permis de conduire temporaire pour louer une voiture. Prévoyez 5 à 7 jours ; une semaine en voilier est la formule la plus classique. La monnaie officielle est le dollar américain, et les prix sont élevés.

Sites incontournables

• Cane Garden Bay – La plage la plus célèbre de Tortola : une baie de sable blanc en croissant, entourée de cocotiers, bordée de bars de plage et voisine d'une…
• White Bay – Lieu du bar de plage le plus célèbre des Caraïbes : les bateaux accostent directement sur la plage de sable blanc, et c'est là qu'est né le…
• Road Town – Capitale des Îles Vierges britanniques et port d'attache des voiliers : la baie est hérissée de mâts, la rue principale longe maisons colon…
• Musée de l'Old Government House – Résidence coloniale du gouverneur construite dans les années 1920, qui expose meubles, cadeaux et archives historiques des gouverneurs des…
• Jardin botanique J. R. O'Neal – Jardin tropical au centre de Road Town : serre à orchidées, sentier de forêt tropicale et jardin de plantes médicinales, un havre de verdur…
• Distillerie de rhum Callwood – L'une des plus anciennes distilleries en activité ininterrompue des Caraïbes, qui distille du rhum de canne dans des alambics en cuivre tra…
• Parc national de Sage Mountain – Point culminant des îles Vierges (523 m), couvert de forêt de nuages : fougères arborescentes, acajous et belvédères sur l'archipel.
• Parc national de Mount Healthy – Tour de moulin en pierre, vestige d'une plantation de canne du XVIIIe siècle, seul moulin à vent conservé de l'archipel.
• Brewers Bay – Baie calme de la côte nord, avec des récifs coralliens tout près du rivage : l'une des meilleures plages de snorkeling de Tortola.
• Smuggler's Cove – Petite baie discrète à l'extrémité ouest, eaux claires et peu profondes, ombre des raisiniers de mer et snorkeling au bord : l'une des plus…
• Soper's Hole – Abri naturel à l'extrémité ouest de Tortola, avec son front de mer aux maisons colorées, ses boutiques et son terminal de ferries vers Sain…
• Baie de Josiah – Plage de surf du nord-est de Tortola, avec les plus belles vagues en hiver, et une longue plage de sable peu fréquentée le reste de l'année.
• Long Bay – Longue plage sur Beef Island, près de l'aéroport, avec un lagon saumâtre et parfois des tortues : un endroit idéal avant ou après le vol.
• Great Harbour – Village principal et port de ferries de Jost Van Dyke : des rues de sable bordées de bars de plage, dont le Foxy's, célèbre dans toute la C…
• Bubbly Pool – Piscine naturelle entre les rochers de la pointe est de Jost Van Dyke : les vagues qui s'engouffrent dans les fissures font bouillonner l'e…
• Sandy Spit – Minuscule îlot désert près de Jost Van Dyke, avec quelques palmiers et une plage de sable blanc : la carte postale classique de l'« île dés…
• Île Norman – Île inhabitée réputée avoir inspiré *L'Île au trésor*, avec des grottes creusées par la mer où l'on fait du snorkeling et des légendes de t…
• The Indians – Quatre pitons rocheux émergeant au nord de Norman Island, avec des murs de corail et des bancs de poissons tropicaux : l'un des sites de sn…
• RMS Rhone – Paquebot postal britannique coulé par un ouragan en 1867, dont les débris reposent entre 6 et 24 m de profondeur : l'une des épaves les plu…
• Île Cooper – Petite île paisible du détroit sud, avec un club de plage écologique, une brasserie artisanale et un bar à rhum, très appréciée des plaisan…
• Marina Cay – Minuscule île au nord de Beef Island, entourée de récifs, avec un bar-restaurant et un point de vue sur le coucher du soleil ; célèbre grâc…
• Anegada – Seule île corallienne des BVI, avec de longues plages de sable blanc, du snorkeling sur le grand récif en fer à cheval et des flamants rose…

Où manger

• Naturally Tasty by RotiMan – Petit comptoir face au terminal des ferries à Road Town, que les locaux appellent simplement RotiMan ; ses rotis faits…
• The Sugar Mill Restaurant – Restaurant du soir de l'hôtel Sugar Mill, à Little Apple Bay ; une partie des tables est installée dans des murs de pie…
• Dcoalpot Restaurant – Petit restaurant guyanais sur la plage de Carrot Bay ; roti, côtes levées et fruits de mer locaux bien notés, prix plut…
• Myett's Garden and Grille – Grill en plein air dans un jardin, sur la plage de Cane Garden Bay ; homard et conques sont les spécialités, avec souve…
• Pusser's Road Town Pub – Vieux pub au bord de la mer, face au terminal des ferries de Road Town ; enseigne de la marque de rhum locale des îles…

Itinéraires

• Voilier aux îles Vierges britanniques : boucle de 7 jours – Location de bateau à Tortola, tour dans le sens horaire : Norman, Cooper, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke.