Torotoro

Petite ville andine aux portes du parc national : ses empreintes de dinosaures sont partout, et on peut descendre dans le canyon de Torotoro pour voir une cascade ou explorer la grotte d'Umajalanta.

Torotoro se trouve dans le nord du département de Potosí, en Bolivie, à environ 140 km de Cochabamba. C'est une petite ville quechua située à environ 2 700 mètres d'altitude, et la porte d'entrée du parc national de Torotoro (environ 165 km²), créé en 1989. La région est une zone semi-aride au pied oriental des Andes. Le calcaire y a été découpé par les rivières en canyons profonds de 300 mètres, et le sous-sol abrite des grottes. Les roches conservent un grand nombre d'empreintes de dinosaures du Crétacé (plus de 3 500 ont été répertoriées), ainsi que des fossiles marins du Paléozoïque, ce qui lui a valu le surnom de « parc jurassique » de la Bolivie.

Les principales activités sont les suivantes : observer les empreintes de dinosaures dans le lit de la rivière, à proximité de la ville ; visiter le belvédère du canyon de Torotoro et la cascade d'El Vergel au fond de la vallée ; explorer la grotte d'Umajalanta ; visiter la cité de pierre d'Itas, à plus haute altitude ; et découvrir les sites de fossiles, comme le cimetière de tortues et les Siete Curvas (sept virages).

Règles : pour accéder aux sites du parc, il faut acheter son billet au bureau du parc national, dans la ville, et engager un guide agréé. Le guide est facturé par groupe, et l'on peut se joindre à d'autres visiteurs. Chaque circuit dure environ une demi-journée. Comptez 2 à 3 jours.

La meilleure période va d'avril à novembre, pendant la saison sèche, quand les routes sont praticables. De décembre à mars, la saison des pluies rend les routes de montagne impraticables à cause des crues, et certains circuits peuvent être fermés.

Pour s'y rendre, les minibus et les taxis partagés partent du sud de Cochabamba et mettent environ 4 à 5 heures. La route est en grande partie goudronnée. On peut aussi louer un véhicule avec chauffeur. Les possibilités d'hébergement, de restauration et de retrait d'argent sont limitées : emportez suffisamment d'espèces en boliviens. L'altitude n'est pas très élevée, mais le soleil est fort : protégez-vous avec de la crème solaire et buvez beaucoup d'eau.

Sites incontournables

• Torotoro Canyon – Grand canyon calcaire profond d'environ 250 à 300 m. Le belvédère suspendu au-dessus de la rivière est le point de vue le plus célèbre du p…
• Torotoro Dinosaur Tracks – Plus de 3 500 empreintes de dinosaures du Crétacé sont répertoriées dans le parc. Au bord de la rivière du village et à Carreras Pampa, on…
• Umajalanta Cave – L'une des plus longues grottes de Bolivie : il faut casque et lampe frontale pour escalader et ramper dans les étroitures. On y découvre st…
• El Vergel Waterfall – Cascade oasis cachée au fond du canyon. Sur les parois de tuf calcaire couvertes de mousses et de fougères, des bassins limpides permettent…
• Ciudad de Itas – Labyrinthe de grès à environ 3 800 m d'altitude : arches géantes, grottes et rochers sculptés forment une « ville de pierre ». Des peinture…
• Turtle Cemetery – Sur une pente désolée affleurent des carapaces de tortues fossiles du Crétacé. Les couches rocheuses renferment aussi des fossiles de gasté…
• Siete Vueltas – Colline où la route décrit sept virages successifs. Les strates plissées révèlent des fossiles marins paléozoïques, et l'on peut distinguer…
• Llama Chaqui Ruins – Vestiges de pierre de l'époque inca sur une crête au sud-est de la ville : murs et bases de maisons, à découvrir avec vue sur les montagnes.
• Torotoro Town – Ville quechua au cœur des Andes : sur la place et dans les rues, des statues colorées de dinosaures attirent les photographes. Un petit mus…

Où manger

• Como en Casa – Restaurant le mieux noté de Torotoro, installé dans une auberge familiale. La maîtresse de maison cuisine chaque jour u…
• El Dinosaurio – Café-bar et auberge au centre de Torotoro, qui sert du café fraîchement moulu, des pizzas et des cocktails, et fournit…