Parc national de Tongariro

Plateau volcanique du centre de l'île du Nord : le Tongariro Alpine Crossing traverse les Emerald Lakes et le Red Crater ; ski en hiver sur le Ngāuruhoe (le « Mont du Destin ») et le Ruapehu ; Whakapapa Village sert de base d'hébergement et de départ des sentiers.

Le parc national de Tongariro occupe le plateau volcanique du centre de l'île du Nord, en Nouvelle-Zélande, au sud du lac Taupō. Il a été créé en 1887, lorsque le chef de la tribu des Ngāti Tūwharetoa a fait don de trois montagnes sacrées à la Couronne ; c'est le plus ancien parc national de Nouvelle-Zélande et le quatrième du monde, ainsi que l'un des premiers sites au monde inscrits au patrimoine mondial à la fois pour ses valeurs naturelles et culturelles. Le cœur du parc est formé de trois volcans actifs : le Tongariro, le Ngāuruhoe (qui a inspiré le Mont du Destin du « Seigneur des anneaux ») et le Ruapehu, point culminant de l'île du Nord.

Principales zones à visiter : au nord, le Tongariro Alpine Crossing, considéré comme l'une des plus belles randonnées d'une journée au monde, et le Northern Circuit de 3 à 4 jours ; autour de Whakapapa Village, des sentiers courts ou moyens (Taranaki Falls, Silica Rapids, Tama Lakes), la station de ski de Whakapapa et la télécabine Sky Waka, ouverte toute l'année ; au sud-ouest, Ohakune est la base pour la station de ski de Turoa, la balade à vélo sur l'Old Coach Road et les chutes de Waitonga ; au nord, près de Tūrangi, on trouve le lac Rotopounamu, le centre de pisciculture de truites et les sources chaudes de Tokaanu.

Saisons : de novembre à avril, c'est la saison de randonnée, le sentier alpin est sans neige ; de juin à octobre, c'est la saison de ski. Sur le plateau, le temps change très vite : même en été, la température peut chuter vers 0 °C avec un vent fort ; emportez impérativement des vêtements coupe-vent et imperméables, et consultez avant le départ l'état des sentiers du DOC, la météo de montagne de MetService et le niveau d'alerte volcanique de GeoNet. Transports : le parc est à environ 4 h 30 de route d'Auckland et 4 h de Wellington ; le train de la ligne principale de l'île du Nord s'arrête à National Park et à Ohakune ; pour le Tongariro Alpine Crossing, réservez la navette à l'avance. L'hébergement se concentre à Whakapapa Village, National Park, Ohakune et Tūrangi. Prévoyez 2 à 3 jours. Respectez la culture maorie et ne montez pas au sommet du Ngāuruhoe.

Sites incontournables

• Tongariro Alpine Crossing – Considérée comme l'une des meilleures randonnées d'une journée au monde, la Tongariro Alpine Crossing traverse sur 19,4 km un paysage de vo…
• Mont Ruapehu – Point culminant de l'île du Nord (2 797 m) et l'un des volcans les plus actifs de Nouvelle-Zélande. Deux grandes stations de ski ouvrent en…
• Mont Ngauruhoe – Cône volcanique jeune et presque parfaitement conique, prototype de la Montagne du Destin du « Seigneur des anneaux », visible tout au long…
• Domaine skiable de Whakapapa et Sky Waka – Le Domaine skiable de Whakapapa et Sky Waka est le plus grand domaine skiable de Nouvelle-Zélande. La télécabine Sky Waka fonctionne toute…
• Chutes Taranaki – Boucle de 6 km au départ de Whakapapa : une cascade de 20 m tombe du bord d'une ancienne coulée de lave. Une promenade idéale en famille.
• Lacs Tama – Deux lacs de cratère volcanique entre le Ruapehu et le Ngauruhoe ; le lac supérieur offre une vue dégagée, c'est la randonnée classique d'u…
• Tongariro Northern Circuit – L'un des dix « grands sentiers » de Nouvelle-Zélande, à parcourir en 3 à 4 jours autour du mont Ngauruhoe, qui réunit les plus beaux passag…
• Old Coach Road d'Ohakune – Piste cyclable de montagne suivant une ancienne route de diligence centenaire et un viaduc ferroviaire, à travers une forêt primaire de pod…
• Station de ski de Tūroa – Station de ski sur le versant sud-ouest du mont Ruapehu, dont le dénivelé compte parmi les plus importants de l'hémisphère Sud ; la saison…
• Village de Whakapapa – Petit village d'hébergement et point de départ des sentiers du parc ; le centre d'accueil du DOC présente volcans et culture maorie et four…
• Rapides de Silica – Petit rapide dont l'eau minérale dépose sur la roche des marches blanc crème ; la boucle d'environ 2 h 30 traverse forêt et zones humides d…
• Chutes de Tawhai – Petite cascade à dix minutes à pied de la route, c'est là que Gollum pêche dans « Le Seigneur des anneaux ».
• Chutes de Waitonga – La plus haute cascade du parc (environ 39 m) ; en chemin, des mares d'altitude reflètent parfois le mont Ruapehu.
• Chutes de Mangawhero – Cascade sur une falaise de lave au bord de la route d'Ohakune ; quelques minutes de marche suffisent pour atteindre le belvédère, et c'est…
• Lac Rotopounamu – « Lac émeraude » encerclé par une forêt primaire au pied du mont Pihanga ; le sentier circulaire de 5 km est animé en permanence par les ch…
• Ohakune – Ville de ski au pied du domaine de Tūroa, réputée comme « capitale néo-zélandaise de la carotte » et pour sa grande statue de carotte de 7…
• Centre national de la truite de Tongariro – Ancienne pisciculture près de Turangi, transformée en centre avec salle d'observation sous-marine pour voir truites arc-en-ciel et truites…
• Sources thermales de Tokaanu – Ancien établissement thermal public sur la rive sud du lac Taupō, idéal pour se détendre après une randonnée d'altitude ; sentier géothermi…

Où manger

• Knoll Ridge Chalet – Restaurant le plus haut de Nouvelle-Zélande, à 2 020 mètres d'altitude ; on y accède en télécabine Sky Waka, avec vue s…
• Powderkeg Ohakune – Repaire classique des skieurs d'Ohakune, célèbre pour son porc fumé maison ; l'ambiance est bouillonnante après les pis…
• Schnapps Bar – Bar-restaurant le plus populaire du village du parc national : cheminées, mini-golf et portions copieuses pour réchauff…
• Cyprus Tree – Le restaurant le mieux classé d'Ohakune sur les plateformes d'avis, où l'agneau, le cerf et le saumon néo-zélandais son…

Itinéraires

• Grand classique de l'île du Nord en 9 jours – D'Auckland à Wellington : grottes aux vers luisants, village de Hobbiton, géothermie et randonnée en haute montagne
• Volcans en train Northern Explorer en 7 jours – Sans voiture, d'Auckland en train panoramique jusqu'à la randonnée du Tongariro, puis descente vers Wellington
• Traversée de la Nouvelle-Zélande d'Auckland à Queenstown en 16 jours – D'Auckland vers le sud par la zone géothermique, traversée du détroit à Wellington, puis lacs et fjords jusqu'à Queenst…