Vava'u

L'un des rares endroits au monde où l'on peut légalement nager avec les baleines à bosse ; ses chenaux sont un paradis de la voile dans le Pacifique Sud, avec snorkeling dans la grotte des Hirondelles et la grotte de Mariner.

L'archipel de Vava'u se trouve dans le nord du royaume des Tonga. Il compte une soixantaine d'îles de calcaire corallien soulevé, dont une vingtaine sont habitées. Son chef-lieu, Neiafu, bâti au bord du port abrité de Refuge, sur la côte sud de l'île principale, est la deuxième ville du pays. Le climat est tropical maritime : de mai à octobre, c'est la saison sèche et fraîche, avec des alizés réguliers ; de juillet à octobre, les baleines à bosse viennent de l'océan Austral pour se reproduire, ce qui en fait la meilleure période pour nager avec elles, et la haute saison de l'année ; de novembre à avril, le temps est chaud et humide, c'est la saison des cyclones et les sorties en mer se raréfient nettement. Les activités sont surtout nautiques : nage avec les baleines à bosse (avec un opérateur agréé), excursions en bateau vers la grotte des Hirondelles et la grotte de Mariner, navigation de île en île, kayak de mer, snorkeling et plongée ; à terre, montez au mont Talau pour le panorama, flânez au marché de Neiafu, assistez à un festin tongien et à des danses traditionnelles. Pour y aller, depuis Nadi (Fidji) ou Auckland (Nouvelle-Zélande), rejoignez d'abord Tongatapu, puis prenez un vol intérieur d'environ 1 heure jusqu'à l'aéroport de Vava'u, ou le ferry (environ 20 heures). Prévoyez 5 à 7 jours ; en saison des baleines, réservez bateaux d'observation et hébergement plusieurs mois à l'avance. Aux Tonga, le dimanche est un jour de repos légal : commerces, excursions et vols sont pratiquement à l'arrêt ; tenue conservatrice conseillée, et il est déconseillé aux hommes comme aux femmes d'être torse nu en public. Privilégiez le liquide (pa'anga) ; Neiafu compte quelques distributeurs.

Sites incontournables

• Nager avec les baleines à bosse – Vava'u est l'un des rares endroits au monde où des plongeurs certifiés peuvent nager aux côtés des baleines à bosse, venues de l'Antarctiqu…
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• Neiafu – La capitale des Vavaʻu, Neiafu, est une petite ville nichée au bord de l'un des meilleurs ports naturels abrités du Pacifique Sud, où s'ali…
• Mont Talau – Une colline au sommet plat, près de Neiafu. Du sommet, la vue embrasse le port abrité et l'ensemble de l'archipel des Vavaʻu : c'est le plu…
• Marché d'Utukalongalu – Un marché local au bord du port de Neiafu, où l'on vend fruits tropicaux, légumes, artisanat tressé et sculptures sur bois. Il est le plus…
• Cathédrale Saint-Joseph – Une cathédrale catholique blanche qui domine le port abrité : c'est l'emblème architectural de Neiafu. Lors de la messe du dimanche, les ch…
• Jardin botanique de la plage d'Ene'io – Un jardin botanique privé et une plage de sable blanc, au nord-est de l'île principale de Vavaʻu. Il rassemble plusieurs centaines d'espèce…
• Plage de Keitahi – Une plage calme sur la côte est de l'île principale de Vavaʻu, face à la haute mer. Elle dispose de plates-formes rocheuses et de piscines…
• Île 'Euakafa – Une île inhabitée au sud de l'archipel, avec plages de sable blanc, sites de plongée en surface sur les coraux et la tombe de pierre de l'a…
• Port Maurelle – Une petite baie de sable blanc sur l'île de Kapa. Elle porte le nom de Maurelle, l'explorateur espagnol qui y a jeté l'ancre en 1781, et c'…
• Île Nuapapu – Une île habitée au sud-ouest de l'archipel, où se trouve la grotte de Mariner. Ses récifs et ses mouillages sont des lieux fréquentés pour…
• Île Ofu – Une petite île au sud-est de Neiafu, dans une mer intérieure calme. Elle est idéale pour le kayak de mer et les visites de familles qui acc…
• Île Tapana – Une petite île au large de Pangaimotu, près de l'un des mouillages les plus appréciés des Vavaʻu, souvent saturé de voiliers. Un restaurant…
• Lagon de Hunga – Un lagon presque fermé entouré par l'île de Hunga, à l'ouest des Vavaʻu. Son entrée est étroite et son eau est calme comme un miroir : c'es…
• Île Kenutu – Une petite île inhabitée à l'extrémité est de l'archipel : sa côte orientale est une falaise battue par les houles du Pacifique, tandis que…
• Île Taunga – Une petite île au sud de l'archipel : à marée basse, une bande de sable blanc relie l'île aux îlots voisins, et l'on peut marcher dans l'ea…

Où manger

• Bellavista Café-Restaurant – Restaurant le mieux noté de Neiafu, café le jour et dîner italien aux fruits de mer le soir, avec vue sur le Port of Re…
• Basque Tavern – Petit bar espagnol face à l'entrée du port des petites embarcations à Neiafu, tapas renouvelés chaque semaine et burger…
• Mango Café – Restaurant de longue date sur une plateforme en bois au bord du port, poisson au curry et fish and chips face au couche…

Itinéraires

• Royaume de Tonga : sites historiques et saison des baleines à Vava'u en 10 jours – Côte et sites historiques de Tongatapu, puis vol vers Vava'u : nage avec les baleines à bosse et sortie en mer vers les…