Tofino et Pacific Rim

Petite ville de surf sur la côte ouest de l'île de Vancouver : Long Beach dans le parc national Pacific Rim, sentiers de forêt pluviale tempérée, observation des baleines et Hot Springs Cove ; l'hiver, les tempêtes et leurs vagues géantes y offrent un spectacle unique.

Tofino est située à la pointe d'une péninsule de la côte ouest de l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Avec Ucluelet, à environ 40 km au sud, elle forme la région dite de « Pacific Rim » : entre les deux s'étend l'unité Long Beach de la réserve de parc national Pacific Rim, et au nord se trouve Clayoquot Sound, réserve de biosphère de l'UNESCO. Le climat est océanique tempéré, hiver doux et été frais, mais extrêmement pluvieux : de juin à septembre, le temps est relativement dégagé, c'est la haute saison pour le surf, l'observation des baleines et des ours, et les sorties en mer vers Hot Springs Cove ; en mars-avril, les baleines grises remontent vers le nord ; de novembre à février, les tempêtes du Pacifique soulèvent des vagues de plus de dix mètres, et les forfaits « observation des tempêtes » des hôtels en bord de mer sont devenus une spécialité hivernale. La visite se divise en trois secteurs : la ville de Tofino et les plages voisines (Chesterman, Cox Bay, MacKenzie) ; Long Beach et les sentiers de forêt pluviale et de tourbière dans le parc national ; et, à Ucluelet, le Wild Pacific Trail, le phare et l'aquarium. Toutes les sorties en mer (baleines, ours, Hot Springs Cove, île Meares) partent du quai de Tofino. Transports : depuis Vancouver, prenez le ferry jusqu'à Nanaimo, puis comptez environ 3 h de route ; la route 4, au niveau du lac Kennedy, est très sinueuse et parfois soumise à des travaux avec circulation alternée ; on peut aussi rejoindre Tofino en petit avion direct depuis Vancouver. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. Il faut acheter un laissez-passer journalier pour le parc national ; en été, l'hébergement est très demandé et doit être réservé plusieurs mois à l'avance ; l'eau est glaciale et les courants de retour puissants : pour nager ou surfer, portez une combinaison et restez dans les zones fréquentées.

Sites incontournables

Long Beach – Plage phare de l'unité Long Beach du parc national Pacific Rim : 16 km de sable bordés de forêt pluviale et de rochers érodés par la mer, l…
réserve de parc national Pacific Rim – Parc national de la côte ouest de l'île de Vancouver ; l'unité de Long Beach, près de Tofino, rassemble plages, forêt pluviale et sentiers…
parc provincial marin Maquinna – Source thermale naturelle en bord de mer, accessible seulement en bateau ou en hydravion : l'eau chaude descend par les fissures de la roch…
Plage Chesterman – La plage la plus populaire au sud de la ville de Tofino, aux vagues douces idéales pour apprendre le surf ; à marée basse, on peut marcher…
Wild Pacific Trail – Sentier côtier sur la presqu'île d'Ucluelet, en bord de falaises : vagues géantes qui frappent les récifs, phare et observation des baleine…
Sentier de la forêt pluviale – Deux boucles de passerelles en bois dans le parc national Pacific Rim, traversant une forêt primaire de cèdres rouges de l'Ouest et de pruc…
phare d'Amphitrite point – Phare blanc et rouge à l'extrémité sud d'Ucluelet, repère de la boucle des phares du Wild Pacific Trail.
Clayoquot Sound – Réserve de biosphère de l'UNESCO, où îles, fjords et forêts vierges s'entremêlent ; c'est le terrain idéal pour l'observation des baleines…
Meares Island – Sentier en forêt primaire sur l'île face à Tofino, où l'on peut voir des cèdres géants plusieurs fois millénaires, dont un « arbre en nid d…
Baie Cox – L'une des plages de surf aux vagues les plus stables de Tofino, cernée de deux promontoires et de vastes sables, qui accueille souvent des…
Plage Tonquin – La plage la plus proche du centre de Tofino, accessible par un sentier forestier et des escaliers en bois ; c'est un bon endroit pour voir…
Plage MacKenzie – Petite baie en arc au sud de Tofino, aux vagues faibles et à l'eau peu profonde, idéale pour les baignades en famille, le paddle et les feu…
Plage Combers – Portion plus tranquille de la longue plage, où les piliers rocheux de Sea Lion Rocks servent souvent de reposoir aux lions de mer.
Sentier de Schooner Cove – Sentier en planches d'environ 1 km à l'extrémité nord de la longue plage, menant à la plage isolée de Schooner Cove ; à marée basse, on y v…
Radar Hill – Ancien site radar de la guerre froide, accessible en voiture jusqu'au sommet, avec vue à 360 degrés sur l'archipel de Clayoquot et le Pacif…
Sentier Shorepine Bog – Boucle d'environ 800 m en planches accessible à tous, traversant une tourbière acide où les pins de rivage, pourtant vieux de plusieurs siè…
Centre d'accueil Kwisitis – Centre d'accueil du parc national construit près de la plage de Wickaninnish, présentant la culture de la nation Nuu-chah-nulth et l'écolog…
Baie Florencia – Baie allongée et cachée à l'extrémité sud de la section de Long Beach, accessible par des escaliers raides ; peu fréquentée et d'un calme a…
Broken Group – Unité du parc national formée de plus d'une centaine de petites îles dans la baie de Barkley, célèbre destination de camping en kayak de me…
Aquarium d'Ucluelet – Petit aquarium « itinérant » qui ne présente que la faune marine locale, relâchée en mer en fin d'exposition, où l'on peut toucher étoiles…
Jardin botanique de Tofino – Jardin forestier côtier au sud de Tofino, dont les sentiers traversent des plantes indigènes, des installations artistiques et une vasière…
Galerie Roy Henry Vickers – Galerie d'un artiste autochtone au centre-ville de Tofino, dont le bâtiment imite une longue maison traditionnelle de la côte ouest et où s…
Port de Tofino – Front de mer du village de Tofino, d'où partent les sorties d'observation des baleines, les hydravions et les taxis-bateaux vers l'île Mear…
Lac Kennedy – L'un des plus grands lacs de l'île de Vancouver, situé le long de la route 4 qui mène à Tofino ; ses eaux, plus chaudes qu'en bord de mer…

Où manger

Wolf in the Fog – Le restaurant le plus réputé de Tofino : élu meilleur nouveau restaurant du Canada par enRoute d'Air Canada, il propose…
Tacofino Original Truck – Food truck orange installé depuis 2009 sur le parking d'une boutique de surf : les tacos au poisson frit sont l'inconto…
The Pointe Restaurant (hôtel Wickaninnish Inn) – Restaurant haut de gamme construit sur un promontoire rocheux, avec vue panoramique à 240 degrés sur le Pacifique, menu…
Shelter Restaurant – Bar-restaurant populaire de longue date à Tofino, avec fruits de mer, burgers et bols de riz, ouvert du matin au soir…
Big Daddy's Fish Fry – Petite échoppe à guichet au centre de Tofino : flétan et lingue frits en pâte légère façon tempura, savoureux et bon ma…

Itinéraires

Île de Vancouver : îles Gulf et boucle de la côte ouest en 9 jours – De Victoria à Tofino via Salt Spring Island, puis retour à Vancouver par la côte est.