Tiwai Island

Île forestière protégée sur la rivière Moa, abritant onze espèces de primates et l'hippopotame nain ; avec le parc national de la forêt de Gola, elle est inscrite au patrimoine mondial naturel depuis 2025.

L'île de Tiwai se trouve dans le district de Pujehun, dans la province du Sud de la Sierra Leone. C'est une île forestière d'environ 12 km² au milieu de la rivière Moa, dont le nom signifie « grande île » en mendé. L'île appartenait aux chefferies de Barri et de Koya. Elle fut classée réserve faunique en 1987. Pendant la guerre civile, elle fut délaissée, puis, après le conflit, l'ONG locale Environmental Foundation for Africa (EFA) et les communautés voisines remirent en état une station de recherche et un camp écologique. En 2025, l'île de Tiwai a été inscrite au patrimoine mondial naturel avec le parc national de la forêt de Gola, situé à l'est, sous le nom de « complexe Gola-Tiwai ». L'île abrite onze espèces de primates, dont le chimpanzé d'Afrique de l'Ouest, le cercopithèque de Diane, le colobe bai et le mangabey à collier blanc, ainsi que l'hippopotame nain, en danger. On y recense plus de 135 espèces d'oiseaux. C'est l'un des endroits d'Afrique de l'Ouest où la densité de primates est la plus élevée.

Les visiteurs logent dans des cabanes en bois simples ou sous tente, dans le camp de l'île. Des guides communautaires les emmènent marcher dans la forêt à l'aube et au crépuscule. Dans la journée, on fait du canoë sur la Moa, et la nuit, on part à la recherche des animaux nocturnes.

La meilleure période va de novembre à avril, pendant la saison sèche. De mai à octobre, la saison des pluies rend les routes difficiles et les moustiques nombreux.

Depuis Freetown, il faut environ 5 à 6 heures de route jusqu'à Potoru en passant par Bo. Ensuite, une piste de terre mène au village de Kamba, d'où un bateau conduit à l'île en quelques minutes. Il est aussi possible de réserver un circuit comprenant le transport aller-retour, par l'intermédiaire d'une agence ou de l'EFA.

Durée conseillée : 2 nuits. Attention : il faut réserver à l'avance, apporter un répulsif contre les moustiques, une lampe frontale et des vêtements imperméables, et suivre le traitement antipaludique recommandé. L'électricité et le réseau mobile sont limités sur l'île.

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