Tirupati

Porte d'entrée du temple de Tirumala Venkateswara, l'un des lieux de pèlerinage les plus fréquentés au monde : sur les sept collines, merveilles naturelles, fort ancien et cascades se visitent d'un même élan.

Tirupati se trouve dans le sud de l'Andhra Pradesh, à environ 140 km de Chennai, et compte parmi les grands lieux de pèlerinage de l'hindouisme. La ville est adossée aux sept sommets des Ghâts orientaux (les monts Seshachalam). Au sommet, le bourg de Tirumala abrite le temple du dieu Venkateswara, l'un des sites religieux les plus fréquentés et les plus riches du monde : environ 60 000 à 80 000 fidèles les jours ordinaires, et plus de 100 000 lors des fêtes. L'ensemble de la zone de pèlerinage est géré par le comité du temple de Tirumala Tirupati (TTD).

La visite se divise en trois volets : Tirumala sur la montagne (temple principal, arche de roche naturelle Silathoranam, Akasa Ganga, Papavinasanam, empreintes sacrées des pieds du dieu, musée) ; la ville de Tirupati en contrebas (temple de Padmavati, temple de Govindaraja, bassin sacré de Kapila Teertham, escaliers d'Alipiri) ; et les excursions d'une journée alentour (fort de Chandragiri, temple de Sri Kalahasti, temple de Ganesh de Kanipakam, cascade de Talakona).

Le climat est chaud : la période la plus fraîche et la plus agréable va de novembre à février ; d'avril à juin, les températures dépassent souvent 40 °C en journée ; de juin à septembre, la pluie est au rendez-vous. Le Brahmotsavam, de septembre à octobre, est la fête la plus grandiose, mais la foule est immense. Accès : l'aéroport de Tirupati dispose de vols intérieurs, et la gare relie Chennai, Bangalore et Hyderabad ; depuis la ville, il faut environ 1 h en bus du TTD pour monter, ou 3 à 5 h à pied par les escaliers d'Alipiri. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. À savoir : la visite spéciale du temple principal doit être réservée à l'avance sur le site officiel du TTD, et une tenue traditionnelle est exigée ; téléphones et appareils photo ne sont pas admis dans le sanctuaire ; tout Tirumala est interdit au tabac, à l'alcool et à la viande ; dans tous les temples, on se déchausse et l'on porte une tenue décente.

Sites incontournables

• Temple de Tirumala Venkateswara – L'un des temples les plus fréquentés au monde par les pèlerins, situé au sommet des sept collines, où la statue de Venkateswara, une incarn…
• Temple de Padmavathi – Temple dédié à Padmavathi, l'épouse de Venkateswara. Traditionnellement, les pèlerins doivent s'y rendre avant ou après l'ascension de Tiru…
• Sentier d'Alipiri – Ancien chemin de pierre d'environ 3 500 marches qui mène d'Alipiri, au pied de la colline, jusqu'à Tirumala. La montée à pied est le vœu de…
• Temple de Srikalahasti – Le « temple du vent », l'un des cinq temples de Shiva représentant les éléments en Inde du Sud. Il est célèbre pour ses rites de conjuratio…
• Arche naturelle de Silathoranam – Rare arche naturelle en quartzite sur les collines de Tirumala, classée monument géologique national, dont la légende la relie aux statues…
• Akasa Ganga – Source sacrée et cascade de montagne à environ 3 kilomètres au nord du temple, dont l'eau sert traditionnellement au bain quotidien de l'id…
• Papavinasam Theertham – Source sacrée de montagne, « qui efface les péchés » ; les fidèles se baignent sous les multiples sorties d'eau, au milieu d'une forêt et d…
• Srivari Padalu – Empreintes divines au sommet du mont Narayanadri, le point le plus élevé de Tirumala ; selon la tradition, c'est ici que Venkateswara a pos…
• Temple de Hanuman de Japali – Temple de Hanuman et bassin sacré au bout d'un sentier forestier ; selon la tradition, Hanuman serait né dans cette forêt, dans un cadre pa…
• Musée Sri Venkateswara – Musée ouvert par le TTD à Tirumala, qui présente l'histoire du temple, l'art religieux, d'anciens bronzes, la culture du pèlerinage.
• Kapila Theertham – Temple de Shiva au pied des sept collines, où une cascade descend de la montagne jusqu'au bassin sacré devant le temple ; c'est le seul gra…
• Temple de Govindaraja Swamy – Le plus grand temple du centre de Tirupati, fondé au XIIe siècle par Ramanuja ; son imposante tour d'entrée à sept étages est un repère de…
• Temple de Kodandarama Swamy – Ancien temple du centre-ville dédié à Rama, Sita et Lakshmana ; selon la tradition, Rama s'y serait arrêté au retour de Lanka.
• Temple Sri Kalyana Venkateswara – Lieu où Venkateswara et Padmavati auraient vécu après leur mariage, fréquenté par les jeunes couples venus demander une bénédiction ; calme…
• Fort de Chandragiri – Forteresse qui fut la capitale de la fin de l'empire Vijayanagara ; le palais royal de style indo-islamique et le palais de la reine sont b…
• Parc zoologique Sri Venkateswara – L'un des plus grands parcs zoologiques d'Inde, adossé à la forêt des sept collines, connu pour ses enclos thématiques sur la mythologie et…
• ISKCON Tirupati – Temple moderne de Krishna près d'Alipiri, aux murs blancs et aux jardins soignés ; les prières du soir y sont très animées.
• Temple de Vinayaka de Kanipakam – Célèbre temple de Ganesha dont l'idole « auto-manifestée » serait apparue dans un puits et ne cesserait de grandir ; les fidèles y prêtent…
• Chutes de Talakona – La plus haute cascade de l'Andhra Pradesh, avec une chute d'environ 82 mètres, cachée au cœur de la forêt du parc national Sri Venkateswara.

Où manger

• Minerva Coffee Shop, restaurant végétarien – Restaurant entièrement végétarien de l'hôtel Minerva Grand, réputé pour ses thalis sud-indiens, ses dosas et son café f…
• Plantain Leaf, restaurant végétarien – Restaurant végétarien au rez-de-chaussée de l'hôtel Pai Viceroy, près de l'étang sacré Kapila ; le thali sud-indien à l…
• Hotel Sri Nandhi (petit-déjeuner) – Adresse végétarienne bon marché face au temple Kapileswara, ouverte dès 5 heures du matin ; idli, vada et café au ginge…
• Chillies, restaurant de biryani – Restaurant carné très fréquenté sur l'AIR Bypass Road, réputé pour ses biryanis au poulet frit et à l'agneau ; environ…