Églises rupestres du Tigré

Églises rupestres perchées au cœur des pics de grès du Gheralta : ascension à la corde jusqu'à Abuna Yemata, avec des fresques vieilles de mille ans.

Le Gheralta se situe dans la zone orientale du Tigré, au nord de l'Éthiopie, autour de la petite ville de Hawzien. Au sud-ouest s'élèvent les pitons de grès rouge-brun et les mesas des montagnes du Gheralta ; à l'est, par Abraha Atsbeha et Atsbi, on rejoint Wukro et le plateau d'Atsbi. Le Tigré compte plus de 120 églises rupestres, pour beaucoup creusées entre la fin de la période aksoumite et le Moyen Âge, dissimulées au sommet des falaises et dans les parois abruptes ; elles abritent des fresques millénaires. Abuna Yemata Guh ne s'atteint qu'en escaladant la roche à mains nues, ce qui lui vaut d'être considérée comme l'église la plus difficile d'accès au monde. La visite se divise en général en trois secteurs : le cœur du Gheralta (Abuna Yemata, les deux églises de Maryam Korkor et Daniel Korkor, Debre Tsion, etc.), le groupe d'églises de Tekatesfai, et les sites le long de la route Hawzien-Wukro : Abraha Atsbeha, Wukro Cherkos et le musée de Wukro. La meilleure saison est la saison sèche, d'octobre à mars : journées chaudes, matins et soirs frais, à une altitude d'environ 2 000 à 2 600 m. Accès : vol jusqu'à Mekele, puis environ 2 h de route en véhicule privé jusqu'à Hawzien ou jusqu'aux lodges de montagne du Gheralta ; séjour conseillé de 2 à 3 jours. Chaque église a son propre droit d'entrée et doit être ouverte par un prêtre : le mieux est de confier l'organisation à un guide local. Pour les ascensions, prévoyez des chaussures antidérapantes et assez d'eau ; on se déchausse pour entrer dans les églises. La guerre du Tigré de 2020-2022 a eu de lourdes conséquences et la situation peut encore évoluer : avant de partir, consultez impérativement les conseils aux voyageurs de votre ambassade et vérifiez que les routes et les hébergements sont ouverts.

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