Thrissur

Capitale culturelle du Kerala, célèbre dans le monde entier pour son Thrissur Pooram et ses défilés d'éléphants parés ; les environs offrent le temple de Guruvayur, le Kerala Kalamandalam et les chutes de Vazhachal.

Thrissur se trouve au centre du Kerala. Ancienne capitale du royaume de Cochin, elle est connue comme la « capitale culturelle du Kerala » et abrite les académies de littérature, de musique et d'art dramatique de l'État. La ville s'organise autour du temple de Vadakkunnathan, sur la colline de Thekkinkadu ; la route circulaire de Swaraj, qui l'entoure, est la principale artère commerçante, et les alentours comptent des monuments comme le palais de Sakthan Thampuran et la basilique Notre-Dame-des-Douleurs. Chaque année, en avril-mai, le Thrissur Pooram est l'une des fêtes de temple les plus spectaculaires de l'Inde. Climat : d'octobre à mars, le temps est sec et agréable, c'est la meilleure saison pour voyager ; en avril-mai, il fait chaud mais c'est la période de la fête des éléphants ; de juin à septembre, la mousson du sud-ouest apporte de fortes pluies, et les cascades d'Athirappilly et de Vazhachal sont alors à leur débit maximal, mais certaines activités de plein air sont suspendues. Itinéraires : une journée à pied en ville pour les temples, palais et églises ; vers le nord-ouest, une demi-journée pour le temple de Guruvayur et le camp d'éléphants de Punnathur ; vers le nord, le Kerala Kalamandalam à Cheruthuruthy, pour assister à un cours de kathakali ; vers le sud, Irinjalakuda et la mosquée de Cheraman à Kodungallur, ancien port ; vers le sud-est, une journée pour les chutes de Vazhachal et la forêt tropicale (pour les chutes d'Athirappilly, voir la fiche Cochin–Alappuzha). Accès : l'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Cochin, à environ 55 km ; la gare de Thrissur est sur la ligne Bombay–Kerala, à environ 1 h à 1 h 30 de Cochin. La plupart des temples hindous interdisent l'accès au sanctuaire intérieur aux non-hindous ; il faut se déchausser et porter une tenue décente, et les hommes doivent souvent avoir le torse nu. Séjour conseillé : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Temple de Vadakkunnathan – Temple millénaire dédié à Shiva au centre de Thrissur, modèle de l'architecture traditionnelle en bois du Kerala et de ses fresques, cœur d…
• Thrissur Pooram – La plus grande fête de temple du Kerala : des dizaines d'éléphants parés s'affrontent sur la place du temple, échangent des parasols coloré…
• Temple de Guruvayur – L'un des plus importants temples de Krishna d'Inde du Sud, surnommé « la Dwarka du Sud », qui attire chaque jour des milliers de pèlerins.
• Kerala Kalamandalam – Grande école fondée en 1930 par le poète Vallathol pour les arts traditionnels du Kerala : on peut y assister aux cours de kathakali, de mo…
• Sanctuaire d'éléphants de Punnathur Kotta – Sanctuaire abritant plusieurs dizaines d'éléphants de temple, installé dans l'enceinte d'un ancien palais royal, où l'on peut observer de p…
• Chutes de Vazhachal – Cascade étagée de la rivière Chalakudy dans la forêt tropicale des Ghats occidentaux, située à environ 5 km en amont des chutes d'Athirappi…
• Palais de Sakthan Thampuran – Palais de style mêlant influences néerlandaises et keralaises, reconstruit par le roi Sakthan Thampuran du royaume de Cochin ; devenu musée…
• Basilique Notre-Dame-des-Douleurs – L'une des plus hautes églises d'Asie, avec ses deux tours gothiques et son clocher central, la « Tour de la Bible », haut d'environ 79 m, d…
• Cathédrale Notre-Dame-de-Lourdes – Cathédrale du diocèse catholique syro-malabare de Thrissur, connue pour sa crypte souterraine et son dôme blanc.
• Temple de Paramekkavu Bhagavathi – L'un des deux grands temples organisateurs du festival des éléphants de Thrissur, juste à l'est de la place Thekkinkadu, consacré à la dées…
• Temple de Krishna de Thiruvambady – Autre grand temple organisateur du festival des éléphants de Thrissur, consacré à Krishna et à la déesse ; le jour de la fête, les éléphant…
• Zoo et musée d'État de Thrissur – Vieux zoo ouvert en 1885, qui abrite aussi un musée d'histoire naturelle et un musée d'art ; idéal pour une demi-journée en famille.
• Barrage de Peechi – Barrage de montagne à environ 20 km à l'est de Thrissur ; ses jardins et son lac sont un lieu de détente des habitants le week-end, à côté…
• Colline de Vilangan – Petit parc sur une colline au nord-ouest de la périphérie de Thrissur ; depuis le sommet, on découvre rizières et ville, et c'est l'endroit…
• Plage de Snehatheeram – Parc de plage le plus fréquenté du district de Thrissur, avec sentier bordé de cocotiers, sculptures et couchers de soleil ; son nom signif…
• Mosquée Cheraman Juma – Première mosquée d'Inde, dit-on construite en 629, de style traditionnel keralais en bois, située à Kodungallur, ancien port de Muziris.
• Temple de Kodungallur Bhagavathy – L'un des plus anciens temples de la déesse au Kerala, dédié à Kali, où la fête de Bharani attire chaque année des foules de fidèles vêtus d…
• Temple de Koodalmanikyam – L'un des rares temples d'Inde consacrés à Bharata, frère de Rama, à Irinjalakuda ; sa fête de dix jours est célèbre pour ses représentation…
• Sanctuaire faunique de Chimmini – Réserve forestière au sud-est de Thrissur, où le radeau de bambou sur le réservoir de Chimmini et les randonnées en forêt permettent d'aper…

Où manger

• Hotel Bharath – Maison végétarienne fondée en 1964, souvent présentée comme le restaurant le plus célèbre de Thrissur.
• Hotel Akshaya (High Road) – L'une des adresses carnées les plus animées de Thrissur, réputée pour son repas au curry de poisson et son karimeen fri…
• Restaurant végétarien Pathans – Établissement végétalien de longue date sur la Swaraj Round, face au temple Vadakkunnathan.
• Mani's Café – Petite adresse végétarienne ouverte depuis plus de cinquante ans ; les habitants y recommandent le meilleur ghee dosa d…