Parc national Theodore Roosevelt
Badlands colorées au bord de la Little Missouri River, au Dakota du Nord, avec bisons et chevaux sauvages ; la ville western de Medora marque le début des années de ranch de Roosevelt.
Le parc national Theodore Roosevelt se trouve dans la vallée de la Little Missouri River, dans l'ouest du Dakota du Nord, aux États-Unis. Il comprend trois parties : l'unité sud, l'unité nord et l'Elkhorn Ranch. Il est célèbre pour ses badlands colorées aux strates superposées et ses troupeaux de bisons et de chevaux sauvages en liberté ; c'est aussi là que Roosevelt, jeune, a tenu un ranch et forgé sa vision de la protection de la nature. Medora, la porte d'entrée de l'unité sud, est une ville western animée en été : le centre d'accueil des visiteurs, la cabane Maltese Cross, le château de Mores, la comédie musicale de Medora et la Theodore Roosevelt Presidential Library, ouverte en 2026, y sont tous rassemblés. La meilleure saison va de fin mai à septembre : l'été, les journées sont chaudes et les matins et soirées frais, et la comédie musicale de Medora est jouée chaque soir de juin à septembre ; en septembre–octobre, la prairie jaunit et les visiteurs se raréfient ; l'hiver est glacial et neigeux, certaines routes sont fermées et la plupart des commerces de la ville ferment. Conseils de visite : le premier jour, parcourez en voiture la boucle panoramique de l'unité sud, avec des arrêts aux points de vue de Wind Canyon, Buck Hill et Boicourt, puis allez voir la comédie musicale en soirée ; le deuxième jour, rendez-vous dans l'unité nord, à environ 110 km, pour voir les Cannonball Concretions, le River Bend Overlook et l'Oxbow Overlook, ou emprunter le sentier Caprock Coulee ; en chemin, arrêtez-vous au Painted Canyon Overlook, au bord de l'I-94. Si vous avez du temps, faites un tronçon du sentier Maah Daah Hey ou rendez-vous à l'Elkhorn Ranch, isolé. Accès : les aéroports les plus proches sont Dickinson, à environ 60 km, et Bismarck, à environ 220 km, et il faut une voiture ; l'Interstate 94 mène directement à Medora. L'entrée coûte 30 $ US par voiture pour 7 jours. Observez la faune à distance : les bisons paraissent placides mais peuvent charger soudainement ; dans le parc, le réseau mobile et le ravitaillement sont limités, alors faites le plein et emportez suffisamment d'eau avant de partir.
Sites incontournables
- Boucle panoramique de l'unité sud – Route panoramique qui contourne les terres sauvages du secteur sud du parc national, où l'on croise partout des roches aux couleurs vives…
- Belvédère du Painted Canyon – Belvédère surplombant un canyon, situé juste à côté de l'Interstate 94 : le regard embrasse d'innombrables couches de terres désolées rouge…
- Sentier du Wind Canyon – Le sentier le plus prisé de la boucle : un court parcours qui surplombe le grand méandre de la Little Missouri, au-dessus d'un canyon de gr…
- Medora Musical – Un spectacle de comédie musicale et de chansons western joué dans un amphithéâtre en plein air au cœur des terres désolées, sur fond de vér…
- Cabane Maltese Cross – Petite cabane en rondins où Theodore Roosevelt a séjourné en 1883, pendant qu'il exploitait un ranch dans les Badlands ; elle a été déplacé…
- Château de Morès – Pavillon de chasse de vingt-six pièces construit en 1883 par le marquis français de Morès, dont le mobilier et les objets du quotidien de l…
- Medora – Petite ville de moins de cent habitants, aux trottoirs en planches, aux vieux saloons et aux boutiques de cow-boys, porte d'entrée du secte…
- Bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt – Bibliothèque présidentielle installée sur les collines des Badlands, à l'ouest de Medora ; ses expositions immersives retracent la vie de R…
- Belvédère Oxbow – Terminus de la route panoramique du secteur nord, avec une vue plongeante sur le grand méandre de la Petite Missouri à travers les Badlands…
- Belvédère River Bend – Pavillon d'observation classique le long de la route panoramique du secteur nord : au bord de la falaise, un kiosque en pierre construit da…
- Concrétions Cannonball – Concrétions sphériques de grès éparpillées le long de la route du secteur nord, semblables à d'énormes boulets de canon enfoncés dans l'arg…
- Sentier Caprock Coulee – Boucle de randonnée la plus populaire du secteur nord, qui traverse des colonnes de terre coiffées de roche dure, des ravins asséchés et de…
- Buck Hill – L'un des points les plus élevés du secteur sud : une courte montée sur une pente aménagée permet d'embrasser à 360 degrés les Badlands et l…
- Belvédère Boicourt – Sentier de crête court menant en quelques minutes à un bord de falaise, d'où l'on domine les collines des Badlands, les buttes-témoins et l…
- Ranch Peaceful Valley – Ensemble de bâtiments de ranch datant des années 1880, préservé le long de la boucle du secteur sud ; les prairies au bord de la Petite Mis…
- Ranch Elkhorn – Vestiges du second ranch de Roosevelt, surnommé le « berceau du mouvement de conservation américain » ; isolé, il ne reste que des fondatio…
- Temple de la renommée des cow-boys du Dakota du Nord – Musée de la culture de l'Ouest sur la rue principale de Medora, consacré aux Amérindiens, à l'élevage et aux compétitions de cow-boys.
- Sentier Maah Daah Hey – Long sentier de près de 232 km reliant les secteurs nord et sud du parc à travers les Badlands, connu aux États-Unis parmi les amateurs de…
Où manger
- Theodore's Dining Room – Restaurant le plus chic de la ville, installé dans l'historique Rough Riders Hotel ; le jarret de bison et le steak son…
- Pitchfork Steak Fondue – Des cowboys plongent des steaks sur des fourches dans l'huile bouillante, et on mange en buffet sur une terrasse surplo…
- Little Missouri Saloon – Le plus ancien saloon et steakhouse de Medora, au décor du XIXe siècle ; spécialités de bison, burgers de wapiti et biè…
- Farmhouse Cafe – Le café familial le mieux noté de Medora : brioches caramélisées, galettes au fromage et sirop maison séduisent les vis…
Itinéraires
- Black Hills, Devils Tower et parc Roosevelt en 8 jours – Au-delà des classiques des Black Hills : grottes, Devils Tower et les terres colorées du Dakota du Nord.