Thekkady

Petite ville de montagne au cœur de la réserve de tigres de Periyar : éléphants observés en bateau sur le lac, plantations d'épices et démonstrations de kalaripayattu.

Thekkady se situe dans l'est du district d'Idukki, au Kerala, dans les monts des Cardamomes des Ghats occidentaux, à environ 900 m d'altitude, tout près de la frontière du Tamil Nadu ; elle forme une agglomération continue avec la ville-porte de Kumily. Elle est célèbre pour la réserve de tigres de Periyar : le barrage de Mullaperiyar, construit en 1895, a créé le lac Periyar, dont les forêts abritent éléphants d'Asie, gaurs, sambars et tigres. Au programme : dès le matin, une croisière sur le lac pour voir les éléphants venir boire ; les activités d'écotourisme de la réserve (descente en radeau de bambou, randonnée en forêt, patrouille nocturne) ; la découverte du cardamome et du poivre dans les plantations d'épices ; le soir, un spectacle de kathakali et de kalaripayattu. Aux environs, des excursions d'une journée mènent à la forêt de Gavi, aux prairies de Vagamon, à Ramakkalmedu, à Parunthumpara et aux plantations de thé de Vandiperiyar ; en descendant à l'est, on atteint les chutes de Suruli, au Tamil Nadu. La meilleure saison va de septembre à mars, frais et peu pluvieux ; en fin de saison sèche (février-avril), les animaux se concentrent davantage près du lac ; de juin à août, la mousson du sud-ouest est très arrosée et les routes de montagne sujettes aux glissements de terrain. Transports : les aéroports les plus proches sont ceux de Cochin (environ 150 km, 4 à 5 h de route) et de Madurai (environ 140 km) ; depuis Munnar, comptez environ 3 h 30 en voiture avec chauffeur, et environ 4 h depuis Alappuzha. Séjour conseillé : 2 nuits. À savoir : les places pour les bateaux et les activités écotouristiques de la réserve sont limitées, il faut réserver à l'avance sur le site officiel en haute saison et le week-end ; achetez vos épices dans des boutiques de confiance ; pour la marche en forêt, prévoyez une protection contre les sangsues.

Sites incontournables

• parc national de Periyar – Réserve de tigres dans les Ghats occidentaux, autour du lac Periyar : on observe les éléphants venir boire depuis un bateau, puis on part e…
• Visite d'une plantation d'épices – Dans les plantations familiales autour de Kumily, un guide vous fait découvrir la cardamome, le poivre, la vanille, le café et le cacao.
• Centre culturel Mudra – Chaque soir, on assiste au kathakali, la danse-théâtre classique du Kerala, et au kalarippayattu, l'art martial ; on peut arriver tôt pour…
• Rafting en bambou de Periyar – Descente en radeau de bambou et randonnée en forêt organisées par le projet d'écotourisme de la réserve, guidées par des gardes forestiers…
• Marché aux épices de Kumily – Rue principale de la petite ville frontalière à l'entrée de Thekkady, bordée de magasins d'épices où cardamome, poivre, cannelle et café so…
• Centre de kalari Kadathanadan – Lieu de spectacle du kalaripayattu, ancien art martial du Kerala ; combats à mains nues, bâtons, sabres et boucliers, et sauts dans des cer…
• Belvédère de Chellarkovil – Point de vue sur une falaise au bord des Ghats occidentaux, dominant les champs et les éoliennes de la plaine du Tamil Nadu ; des cascades…
• Temple de Mangala Devi – Ancien temple de pierre au sommet, au cœur de la réserve de Periyar ; il n'ouvre qu'un seul jour par an, lors de la pleine lune de Chithira…
• Gavi – Zone d'écotourisme forestier au sud de la réserve de Periyar, avec lacs, forêts de nuages et plantations de cardamome, où l'on peut faire u…
• Ramakkalmedu – Point de vue en altitude réputé pour ses vents forts et ses éoliennes, avec une grande statue de couple autochtone dominant la plaine du Ta…
• Vagamon – Prairies vallonnées et forêts de pins à environ 1 100 m d'altitude, avec une base de parapente et une colline monastère ; une excursion d'u…
• Parunthumpara – Point de vue sur un rocher au sommet près de Peermade, en forme d'aigle aux ailes déployées, dominant les collines verdoyantes et la forêt…
• Panchalimedu – Pâturages d'altitude près de Kuttikanam, où, selon la légende, les cinq frères Pandava séjournèrent ; une croix, des temples et un beau lev…
• Chutes de Suruli – Cascades à deux paliers dans la montagne côté Tamil Nadu, lieu de purification pour les pèlerins tamouls, à combiner avec Thekkady pour une…
• Plantations de thé de Vandiperiyar – Ancienne région théicole au bord de la rivière Periyar, dont les plantations, ouvertes à l'époque coloniale britannique, couvrent les cotea…

Où manger

• Grandma's Café – Petit restaurant sur la route de contournement de Kumily, où la cuisine familiale du Kerala jouit d'une excellente répu…
• Tusker Café – Restaurant familial près du parking de la réserve : le sadya servi sur feuille de bananier et le poisson cuit en feuill…
• Ebony's Café – Café installé sur le toit du deuxième étage de la maison du propriétaire ; crêpes et petits plats indiens très apprécié…

Itinéraires

• Circuit classique du Kerala en 10 jours – Arrivée à Kochi, départ de Thiruvananthapuram : plantations de thé, réserve des tigres, backwaters en houseboat et fala…
• Traversée du sud de l'Inde, de Chennai à Kochi, en 14 jours – Du golfe du Bengale à la mer d'Arabie, à travers la plaine des temples, le Chettinad, les collines de thé et les backwa…