Tauranga et mont Maunganui

Littoral ensoleillé de la Bay of Plenty : ascension du mont Maunganui pour dominer les plages de sable blanc, bassins d'eau de mer chaude, et alentours de kiwiraies et de parcs de cascades.

Tauranga se trouve dans l'ouest de la Bay of Plenty, sur l'île du Nord, en Nouvelle-Zélande. C'est l'une des villes à la croissance la plus rapide du pays, et elle abrite le plus grand port d'exportation national. En face, de l'autre côté du port, se trouve le mont Maunganui (Mount Maunganui, appelé simplement « The Mount » par les habitants), la station balnéaire la plus populaire de Nouvelle-Zélande. L'ensoleillement y est généreux et le climat doux ; l'été, c'est la destination de plage préférée des Néo-Zélandais.

L'essentiel se passe sur la péninsule du mont Maunganui : le volcan éteint Mauao, haut de 232 m, se dresse au bout de la péninsule ; son ascension prend environ 40 minutes et offre une vue sur la grande plage de sable blanc et le port. La plage principale se prête au surf et à la baignade, Pilot Bay, en face, est calme et idéale pour les familles, et les Mount Hot Pools, au pied de la montagne, proposent des bains d'eau de mer chaude. Les restaurants et cafés bordent Marine Parade. Dans le centre de Tauranga, on trouve la promenade du front de mer et des bâtiments historiques de la mission comme The Elms. À l'intérieur des terres, il y a le parc de McLaren Falls (où l'on peut pagayer en kayak de nuit pour voir les vers luisants), les chutes de Kaiate, le sentier des sites de Papamoa Hills, et au sud-est Te Puke, qui se proclame « capitale mondiale du kiwi ».

La meilleure période va de décembre à mars, pour les activités de plage, mais il faut réserver tôt son hébergement ; le printemps et l'automne, doux, conviennent à la randonnée, et l'hiver est tempéré, avec peu de neige. Depuis Auckland, comptez environ 2 h 30 à 3 heures de route ; il y a aussi des vols intérieurs vers l'aéroport de Tauranga. À environ 1 heure de route seulement de Rotorua, elle s'associe souvent à Rotorua et à Hobbiton dans un même itinéraire. Pendant la saison des croisières (octobre-avril), de grands paquebots font souvent escale au port. Séjour conseillé : 2 à 3 jours, la voiture étant le moyen le plus pratique.

Sites incontournables

• Mauao – Volcan éteint de 232 m à l'extrémité de la péninsule. On atteint le sommet en environ 40 minutes, avec un panorama à 360° sur les plages de…
• Plage principale de Mount Maunganui – Plage de sable blanc au pied du Mauao, l'une des plus prisées de Nouvelle-Zélande pour le surf et la baignade, souvent classée parmi les me…
• Mount Hot Pools – Bassins thermaux d'eau salée au pied du mont Mauao, avec une eau de mer réchauffée à environ 39 °C, idéale après une randonnée ou une sessi…
• île Moturiki – Petite île reliée à la plage principale par une courte digue, avec un sentier qui fait le tour de l'île pour voir le trou soufflant et les…
• Pilot Bay – Baie calme du côté port du mont Maunganui, à l'eau peu profonde et aux vagues faibles, idéale pour les familles, le stand-up paddle et le c…
• Papamoa – Longue plage de sable qui s'étend sur environ 20 km à l'est du mont Maunganui, moins fréquentée que la plage principale, idéale pour le sur…
• Front de mer de Tauranga – Promenade du port au centre de Tauranga, avec aire de jeux, vue sur le port, la rue The Strand et marché le week-end.
• Maison de la mission The Elms – Mission fondée par des missionnaires britanniques dans les années 1830, qui abrite l'une des plus anciennes constructions et l'une des prem…
• Parc des chutes McLaren – Parc de lacs et de cascades au sud-ouest de Tauranga, réputé pour ses couleurs d'automne, où l'on peut descendre en kayak de nuit dans la g…
• Chutes de Kaiate – Cascades étagées et bassins naturels cachés dans la forêt, avec une boucle d'environ 30 à 40 minutes, très prisée des habitants pour la bai…
• Parc régional des collines de Pāpāmoa – Parc de collines qui préserve les terrassements des anciens pā maoris, avec un sommet offrant une vue sur toute la côte de la baie de l'Abo…
• Parc de la carrière de Te Puna – Ancienne carrière transformée en jardin par des bénévoles, avec sentiers en falaise, sculptures et jardins thématiques, et vue sur le port…
• Région du kiwi de Te Puke – Surnommée « capitale mondiale du kiwi », où un gigantesque kiwi tranché sert de repère ; visites des vergers et dégustation de kiwis or et…
• Chutes d'Ōmanawa – Spectaculaires cascades au sud-ouest de Tauranga, rouvertes après rénovation fin 2023, avec des plateformes d'observation surplombant un ba…
• Parc d'aventure Waimarino – Parc de kayak et d'activités aquatiques sur les rives de la Wairoa, à l'ouest de Tauranga, dont la sortie nocturne en kayak pour voir les v…

Où manger

• Rice Rice Baby – Restaurant vietnamien très fréquenté sur la rue principale de Mount Maunganui, réputé pour son porc et son riz au ginge…
• Alpino Italian Restaurant – Restaurant-bar italien moderne sur Pacific Avenue, réputé pour ses lasagnes et ses pizzas au feu de bois, adresse prisé…
• Mags Fresh Fish and Chips – Friterie familiale où le poisson frais est frit sur commande dans une pâte légère ; acheter à emporter pour manger au c…

Itinéraires

• Route du Pacifique et du East Cape en 9 jours – D'Auckland à Napier par la côte est, avec le tour du East Cape, un long wharf et la ville Art déco