Talkeetna

Petite ville de pionniers au confluent de trois rivières : on y prend un petit avion pour survoler le Denali, plus haut sommet d'Amérique du Nord, et se poser sur un glacier ; c'est le point de départ des alpinistes.

Talkeetna se situe dans le centre-sud de l'Alaska, dans le borough de Matanuska-Susitna, au confluent de la Susitna, de la Chulitna et de la Talkeetna, à environ 180 km d'Anchorage (environ 2 h 30 en voiture) et à environ 100 km à vol d'oiseau du Denali. La ville est née de la ruée vers l'or du début du XXe siècle et de l'Alaska Railroad ; elle a gardé son aspect de pionniers, avec ses cabanes en bois, son épicerie et ses vieilles auberges, et sa rue principale est inscrite au registre national des lieux historiques. Chaque année, d'avril à juillet, les alpinistes qui tentent le Denali, plus haut sommet d'Amérique du Nord, s'y enregistrent et partent en petit avion vers le camp de base sur le glacier. L'activité principale est le vol touristique au-dessus du Denali : depuis l'aérodrome à la périphérie de la ville, un petit avion survole la chaîne d'Alaska et se pose sur un glacier comme le Ruth Glacier, où l'on peut marcher ; par beau temps, c'est une expérience inoubliable. En ville, on peut parcourir la rue principale historique, voir depuis le parc au bord de la rivière le confluent des trois cours d'eau et les montagnes enneigées, visiter le centre d'accueil des alpinistes du National Park Service et le musée de la société historique ; sur les rivières, on pratique le bateau à jet et le rafting. À environ 1 h vers le nord commence le Denali State Park : le belvédère sud offre une vue de face sur le Denali de l'autre côté de la vallée, Byers Lake se prête au canotage et Kesugi Ridge est l'un des plus beaux sentiers de crête d'Alaska. L'Alaska Railroad y fait halte, et l'été on peut aussi prendre le traditionnel train « Hurricane Turn », à arrêt sur demande, pour s'enfoncer dans la nature sauvage. La meilleure saison va de juin à août, avec près de 20 heures de jour, vols et croisières en service ; mai et septembre sont possibles, mais certains commerces ne sont pas encore ouverts ou déjà fermés ; en hiver, il fait très froid et la plupart des commerces ferment, mais il y a une chance d'apercevoir des aurores boréales. Le Denali est souvent caché par les nuages : prévoyez des dates flexibles pour le vol. On y accède depuis Anchorage en voiture ou par l'Alaska Railroad ; durée conseillée : 2 à 3 jours. L'été, les moustiques sont nombreux, prévoyez un répulsif ; en randonnée, méfiez-vous des ours.

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