Takachiho

Lieu de la descente des petits-fils de la déesse dans la mythologie japonaise : on rame dans une gorge aux orgues basaltiques sous la chute de Manai, et le kagura nocturne est joué chaque soir dans un sanctuaire.

Le bourg de Takachiho se trouve dans le district de Nishiusuki, à l'extrême nord-ouest de la préfecture de Miyazaki, au cœur des montagnes de Kyūshū, au pied du mont Sobo et aux confins de la région d'Aso, dans la préfecture de Kumamoto. Il y a environ 90 000 ans, les coulées pyroclastiques de l'éruption du volcan Aso s'y sont refroidies, puis la rivière Gokase a taillé une gorge aux orgues basaltiques ; les récits mythologiques japonais de la « descente du petit-fils de la déesse » et de la « porte du rocher céleste » sont aussi situés dans cette vallée, ce qui en fait à la fois un site naturel et un lieu de pèlerinage pour les amateurs de mythologie.

Climat : dans ce bassin de montagne, l'été est frais, l'hiver froid, et le matin est souvent brumeux. En juillet-août, la chute de Manai a son plus fort débit, idéal pour la barque ; de fin septembre à novembre, c'est la saison de la mer de nuages et du feuillage de Kunimigaoka ; de mi-novembre à février, les kaguraden des villages accueillent les grandes cérémonies de « yokagura », le kagura nocturne qui dure toute la nuit. De juin à septembre, ce sont la saison des pluies et des typhons, et après de fortes pluies, les barques de la gorge cessent de circuler.

Zones à visiter : ① Centre du bourg — la gorge de Takachiho, le sanctuaire Takachiho (kagura nocturne chaque soir), le sanctuaire Kushifuru, le sanctuaire Aratate et le chemin de fer Amaterasu, tous à pied ou à moins de 10 min en voiture ; ② Iwato — le sanctuaire Amano Iwato, Ama no Yasugawara et le dieu-dragon Hachidai Ryūō ; ③ Alentours — Kunimigaoka, la gare-tunnel, le sanctuaire Akimoto, ainsi que, du côté de Kumamoto, le sanctuaire Nusatate et le pont Tsūjun ; les randonneurs peuvent tenter le mont Sobo.

Accès : il n'y a pas de chemin de fer ; le plus pratique est de prendre un bus express depuis Kumamoto (environ 2 h 30 à 3 h) ou Hakata, à Fukuoka (environ 3 h 30), ou un bus Miyazaki Kōtsū depuis la gare de Nobeoka (environ 1 h 30). Les bus du bourg sont rares : la voiture ou un taxi à la journée sont conseillés. Prévoyez 1 à 2 jours ; il faut passer une nuit pour voir le kagura nocturne et la mer de nuages à l'aube. En haute saison, la réservation des barques se fait en ligne ; les billets du kagura nocturne s'achètent sur place.

Sites incontournables

• Gorges de Takachiho et chute de Manai – Une gorge aux colonnes basaltiques formées par les laves du volcan Aso ; une promenade en barque jusqu'au pied de la cascade Manai est l'em…
• Amanoiwato-jinja – Sanctuaire dédié à la grotte où se cacha la déesse Amaterasu ; des prêtres conduisent les visiteurs à un lieu de prière d'où l'on peut voir…
• Amano Yasukawara – Une grotte au bord de la rivière où, selon la légende, les myriades de divinités se réunirent pour décider comment faire sortir Amaterasu…
• Takachiho-jinja – Sanctuaire principal des quatre-vingt-huit sanctuaires du bourg de Takachiho ; chaque soir à 20h, le spectacle « kagura nocturne de Takachi…
• Takachiho Amaterasu Railway – Train touristique décapotable sur une ancienne ligne, qui franchit le pont de Takachiho, à 105 m au-dessus de la vallée.
• Kunimigaoka – Colline-belvédère à 513 m d'altitude ; à l'automne, les matins voient la mer de nuages dans le bassin, avec vue sur les cinq sommets de l'A…
• Kushifuru-jinja – Ancien sanctuaire sur la colline où, selon la tradition, descendit le petit-fils céleste d'Amaterasu ; sentiers de pierre dans la forêt de…
• sanctuaire d'Aratate – Sanctuaire où, selon la légende, Sarutahiko et Ame-no-Uzume se seraient mariés ; on y frappe sept planches de bois pour demander l'amour et…
• Sanctuaire Akimoto – Sanctuaire caché dans un hameau de montagne, considéré comme l'un des lieux les plus puissants de Takachiho ; une source sacrée jaillit sur…
• Hachidai Ryūō Suijin – Sanctuaire des dragons de l'eau, où les racines d'un vieil orme s'enroulent comme un dragon ; situé près du sanctuaire Amano-Iwato.
• Tunnel no Eki – Ancien tunnel ferroviaire transformé en cave de vieillissement du shōchū, visitable, avec dégustation et produits locaux à acheter.
• mont Sobo – Montagne de 1 756 m figurant parmi les « cent montagnes célèbres du Japon », située dans la réserve de biosphère UNESCO Sobo-Katamuki-Ōkuzu…
• sanctuaire d’Heitate – Ancien sanctuaire de la préfecture de Kumamoto, niché parmi les cèdres, souvent considéré comme l'un des lieux les plus puissants de Kyūshū.
• pont de Tsūjun – Pont-aqueduc en pierre en arc achevé en 1854, classé trésor national en 2023 ; lors des lâchers d'eau, l'eau jaillit des deux côtés du pont.

Où manger

• Chiho no Ie Ganso Nagashi Somen – Restaurant ouvert en 1955 dans les gorges de Takachiho, réputé pour être le berceau du nagashi-somen, à deux pas des ch…
• Soba-dokoro Tenan – Petite adresse de soba près du sanctuaire de Takachiho, qui met en avant une farine de sarrasin sélectionnée et les pro…
• Takachiho Beef Restaurant Nagomi – Restaurant spécialisé dans le bœuf de Takachiho, géré en direct par la coopérative JA, installé dans le marché de Gamad…

Itinéraires

• Boucle en voiture dans le nord de Kyushu : Yufuin, Aso et Takachiho en 6 jours – Départ et arrivée à Fukuoka sans revenir sur ses pas : Beppu, Kokonoe, Kurokawa, Aso, Takachiho et Kumamoto.