Sun City et Pilanesberg

Le « Las Vegas africain » au nord-ouest de Johannesburg : palais de la Cité perdue, Vallée des Vagues, et, tout à côté, la réserve du cratère volcanique de Pilanesberg où l'on voit les Big Five.

Sun City et Pilanesberg se trouvent dans la province du Nord-Ouest, en Afrique du Sud, à environ 170 km au nord-ouest de Johannesburg (environ 2 h 30 de route) et à environ 2 h de Pretoria. Le site se compose de deux parties : au sud, Sun City, vaste complexe de loisirs inauguré en 1979, comprend l'hôtel Sun City, le Cascades, le Cabanas et le Palace of the Lost City, hôtel inspiré d'une civilisation africaine imaginaire, avec casino, parc aquatique de la Vallée des Vagues, labyrinthe et deux parcours de golf dessinés par Gary Player ; on l'appelle souvent le « Las Vegas africain » ; au nord, le parc national de Pilanesberg, voisin, est établi dans un cratère volcanique éteint vieux d'environ 1,2 milliard d'années : des crêtes concentriques entourent savane et points d'eau ; on y trouve les Big Five, et la zone est exempte de paludisme, ce qui en fait le grand safari le plus proche du Gauteng.

Le climat est celui d'une savane de haut plateau : de mai à septembre, c'est la saison sèche, avec des journées ensoleillées et douces et des matins et soirs qui peuvent descendre sous 5 °C, la meilleure période pour voir les animaux ; de novembre à février, il fait chaud avec de fréquents orages en après-midi, idéal pour la Vallée des Vagues.

Programme classique : 1 à 2 nuits à Sun City, avec une journée comprenant un safari à Pilanesberg le matin tôt et un en fin d'après-midi (en voiture personnelle ou en véhicule ouvert avec un groupe, ou en montgolfière à l'aube), puis, à midi, retour au complexe pour la Vallée des Vagues, le Pont du Temps et la visite du palais ; une autre journée consacrée au golf, à la tyrolienne ou au centre de divertissement. On y va surtout en voiture ou avec chauffeur ; il existe aussi des excursions d'une journée au départ de Johannesburg, mais l'aller-retour dans la journée est serré ; l'aéroport international de Pilanesberg, tout proche, propose quelques vols. Le complexe fait payer un droit d'entrée aux non-résidents, et des navettes gratuites circulent dans l'enceinte. Pendant les safaris, ne descendez pas du véhicule (sauf aux points d'observation désignés) et surveillez l'heure de fermeture des portes du parc.

Sites incontournables

• Réserve de chasse Pilanesberg – La réserve de « Big Five » la plus proche de Johannesburg, nichée dans un ancien cratère volcanique vieux d'environ 1,2 milliard d'années…
• Sun City – L'emblème de Sun City : un hôtel cinq étoiles de style palais, sur le thème d'une civilisation africaine imaginaire, avec sculptures, coupo…
• Valley of the Waves – Un grand parc aquatique voisin du Palace of the Lost City, avec un bassin à vagues artificielles, le « lac Rugissant », qui forme des vague…
• Pont du Temps – Pont en pierre de style antique menant à la Cité perdue, bordé de statues d'éléphants ; à intervalles réguliers, il tremble comme lors d'un…
• Labyrinthe de la Cité perdue – L'un des plus grands labyrinthes de haies de l'hémisphère Sud, avec environ 2 km de couloirs verts et une tour d'observation au centre ; id…
• Centre de divertissement de Sun City – Le cœur festif de Sun City, avec le casino, le théâtre Super Bowl, un cinéma, des restaurants et des salles de jeux ; le lieu est particuli…
• Gary Player Country Club – Parcours de championnat de 18 trous dessiné par le champion sud-africain Gary Player, qui accueille chaque année le Nedbank Golf Challenge…
• Parcours de golf de Lost City – Parcours au style désertique dessiné par Gary Player ; au 13e trou, un bassin abrite des dizaines de crocodiles du Nil juste devant le gree…
• Tyrolienne de Sun City – Une longue tyrolienne qui descend d'une colline près de Sun City, dépassant parfois 100 km/h, avec vue sur l'ensemble du complexe touristiq…
• Waterworld Sun City – Un lac artificiel à Sun City proposant ski nautique, bateau à moteur, bouée tractée, kayak et parachute ascensionnel, avec de belles vues d…
• Barrage de Mankwe – Le plus grand plan d'eau au centre de Pilanesberg, fréquenté par hippopotames, crocodiles et oiseaux d'eau ; l'abri d'observation au bout d…
• Belvédère de Lenong – Le point de vue accessible en voiture le plus haut du parc de Pilanesberg : depuis le sommet « Montagne de l'Aigle », vue à 360° sur la crê…
• Centre de Pilanesberg – Centre visiteurs installé dans un ancien palais de justice, avec restaurant et terrasse dominant un point d'eau où l'on peut observer les a…

Où manger

• Crystal Court – Restaurant phare de The Palace of the Lost City, où le buffet du petit-déjeuner, sous les lustres en cristal, est conçu…
• Shebeen – Grill-bar inspiré des shebeens, petits bars de township sud-africains : on peut griller soi-même sa viande, à des prix…
• Casa Bella – Restaurant italien du Sun Central, réputé pour ses pizzas au feu de bois à Sun City ; une adresse appréciée des famille…

Itinéraires

• Histoire de Johannesburg et safari à Pilanesberg, 5 jours – Soweto, Constitution Hill et Pretoria, puis safari à Pilanesberg, zone sans paludisme.