Stratford-upon-Avon

Ville natale et dernière demeure de Shakespeare : spectacles au Royal Shakespeare Theatre en bord de rivière, à deux pas du château de Warwick et du nord des Cotswolds.

Stratford-upon-Avon se trouve dans le Warwickshire, au cœur de l'Angleterre, à environ 160 km de Londres et 40 km de Birmingham. C'est la petite ville marchande où Shakespeare est né, a fondé sa famille et repose. Le centre ancien s'étire sur la rive ouest de l'Avon ; autour de Henley Street, High Street et Church Street subsistent de nombreuses maisons à colombages noir et blanc de l'époque Tudor. La maison natale de Shakespeare, le site de New Place et son jardin, la ferme de Hall's Croft où vécut sa fille, et la salle de classe de la grammar school qu'il fréquenta se trouvent toutes à moins de 15 minutes à pied ; gérés par le Shakespeare Birthplace Trust, ces sites sont accessibles avec un billet combiné. Les Bancroft Gardens et le Royal Shakespeare Theatre, au bord de l'eau, forment le cœur de la ville : assister en soirée à une représentation de la Royal Shakespeare Company est l'expérience incontournable du séjour. À l'extrémité sud, l'église de la Sainte-Trinité abrite la tombe du dramaturge.

À environ 1,5 km à l'ouest de la ville se dresse le cottage au toit de chaume d'Anne Hathaway, l'épouse de Shakespeare ; à Wilmcote, à environ 5 km au nord-ouest, se trouve la ferme de Mary Arden, sa mère. Excursions d'une journée : le château de Warwick, à environ 13 km au nord-est, est l'un des châteaux médiévaux les plus appréciés d'Angleterre, et plus au nord on rejoint les ruines du château de Kenilworth ; à l'est, Charlecote Park et la galerie d'art de Compton Verney ; au sud, à environ 14 km, on entre dans le nord des Cotswolds, avec les jardins de Hidcote Manor.

La meilleure période s'étend d'avril à octobre. Autour du 23 avril, le week-end d'anniversaire de Shakespeare s'accompagne d'un défilé et de festivités ; en été, jardins et promenades en bateau sur la rivière sont à leur apogée. Des spectacles sont aussi programmés en hiver, et un marché de Noël se tient en décembre. Accès : environ 2 h en train depuis Londres Marylebone, ou environ 1 h depuis Birmingham ; la ville se parcourt à pied, mais pour les châteaux et domaines des environs il faut une voiture ou une excursion organisée. Prévoyez 1 à 2 jours ; pour les pièces très demandées et les week-ends de haute saison, réservez à l'avance.

Sites incontournables

• Maison natale de Shakespeare – Maison à colombages du XVIe siècle dans Henley Street, où Shakespeare naquit en 1564 et passa son enfance : un lieu de pèlerinage pour les…
• Royal Shakespeare Theatre – Siège de la Royal Shakespeare Company : un théâtre en brique rouge au bord de l'Avon, où sont jouées les plus grandes pièces de Shakespeare…
• Cottage d'Anne Hathaway – Demeure familiale d'Anne Hathaway, l'épouse de Shakespeare : une ferme au toit de chaume et son jardin anglais champêtre, l'une des maisons…
• Église de la Sainte-Trinité – Église médiévale au bord de l'Avon où Shakespeare fut baptisé et enterré ; la tombe devant l'autel et le buste commémoratif sont les points…
• Château de Warwick – Château médiéval au bord de l'Avon, édifié à l'époque de Guillaume le Conquérant, dont les remparts et les tours sont parfaitement conservé…
• New Place de Shakespeare – Vestiges de la demeure que Shakespeare acquit après son succès et où il finit ses jours. La maison a disparu ; à sa place, un jardin commém…
• Hall's Croft – Demeure de la fille aînée de Shakespeare, Susanna, et de son mari, le médecin John Hall. Présentation de la médecine du XVIIe siècle dans u…
• Salle de classe de Shakespeare et Guildhall – Salle de classe de l'école de grammaire, au-dessus de la halle des corporations du XVe siècle, où le jeune Shakespeare étudia. On peut s'as…
• Bancroft Gardens – Jardin au bord de l'eau à côté du théâtre et du quai du canal, où cygnes, péniches colorées et le pont Clopton forment la plus belle carte…
• Ferme de Mary Arden – Ferme de l'enfance de la mère de Shakespeare, qui fait revivre la vie agricole de l'époque Tudor façon « histoire vivante », avec outils an…
• Tudor World – Musée de la vie Tudor installé dans une vieille auberge du XVIe siècle sur Sheep Street, avec des scènes reconstituées sur la peste, les ch…
• MAD Museum – Musée d'art mécanique et de design sur Henley Street, avec automates, machines à billes et sculptures animées, dont beaucoup se mettent en…
• Ferme aux papillons de Stratford – Grande serre tropicale sur la rive est de l'Avon, où des centaines de papillons volettent librement, avec aussi des espaces dédiés aux inse…
• Lord Leycester Hospital – Ensemble de bâtiments à colombages des XIVe–XVIe siècles près de la porte ouest de Warwick, ancienne maison de retraite pour anciens combat…
• Château de Kenilworth – L'un des plus impressionnants châteaux en ruines d'Angleterre, avec ses remparts en grès rouge et le donjon normand, où Élisabeth Ire fut r…
• Charlecote Park – Manoir Tudor du XVIe siècle et parc à daims, où, selon la légende, le jeune Shakespeare aurait braconné des cerfs, à seulement 8 km de Stra…
• Jardin de Hidcote Manor – Jardin de style Arts and Crafts à la lisière nord des Cotswolds, divisé par des haies en « pièces d'extérieur » ; l'un des jardins anglais…
• Compton Verney – Musée d'art installé dans une demeure géorgienne du XVIIIe siècle remaniée, qui présente l'art populaire britannique et la peinture napolit…
• Coughton Court – Manoir Tudor de la famille catholique Throckmorton, lié à la conspiration des poudres, avec un imposant porche et une roseraie entourée de…

Où manger

• The Woodsman – Restaurant britannique recommandé par le guide Michelin, qui cuisine au feu de bois, de la ferme à l'assiette, avec du…
• Lambs – Restaurant britannique installé dans l'un des plus anciens bâtiments de la ville, une maison à colombages et poutres de…
• The Vintner – Bar à vin et bistrot installé dans une ancienne demeure de négociant en vin datant de 1600, avec son escalier et ses po…
• The Opposition – Petite adresse de longue date, surnommée « the Oppo » par les habitants, qui propose depuis plus de vingt ans des menus…

Itinéraires

• Boucle de Grande-Bretagne : Angleterre et Écosse en 14 jours – Grande boucle classique au départ de Londres, autour de Bath, du Lake District, d'Édimbourg et de York.
• Oxford, ville natale de Shakespeare et Cotswolds en 3 jours – Un court circuit au départ de Londres : Blenheim Palace, Stratford-upon-Avon, château de Warwick et villages de pierre…