Stratford
Ville de théâtre au bord de l'Avon, où le Festival de Stratford présente chaque année des pièces de Shakespeare ; les villages mennonites et les petites villes du lac Huron alentour se découvrent en voiture.
Stratford se trouve dans le comté de Perth, au sud-ouest de l'Ontario (Canada), à environ 150 km de Toronto (environ 2 h de route) ; elle compte environ 33 000 habitants. La ville tient son nom de la ville natale de Shakespeare : la rivière Avon la traverse, et un barrage y forme le lac Victoria, bordé de parcs et d'espaces verts. Le Festival de Stratford, dont la première représentation eut lieu sous une tente en 1953, est aujourd'hui le plus grand festival de théâtre classique d'Amérique du Nord : d'avril à octobre, le Festival Theatre, l'Avon Theatre, le Tom Patterson Theatre et le Studio Theatre présentent des pièces de Shakespeare, des comédies musicales et des œuvres modernes, devant des centaines de milliers de spectateurs.
Le centre-ville s'organise autour de l'hôtel de ville de style victorien et des vieilles rues Downie Street et Ontario Street, où restaurants et cafés abondent ; on y trouve aussi des itinéraires gourmands, comme le sentier du chocolat ou celui du bacon et de la bière. En marchant vers l'est le long de l'Avon, on atteint les Shakespearean Gardens, le lac Victoria où évoluent les cygnes et le Festival Theatre : c'est le plus beau parcours, et le défilé des cygnes, début avril, est une tradition de la ville. Excursions en voiture : à environ 45 km au nord-est, le marché fermier de St. Jacobs et la campagne mennonite ; à environ 75 km au nord-est, les gorges d'Elora ; à environ 70 km à l'ouest, les petites villes de Bayfield et de Goderich, au bord du lac Huron ; à environ 20 km au sud-ouest, St. Marys, qui abrite le Temple de la renommée du baseball canadien.
La meilleure période va de mai à octobre : on va au théâtre en été et l'on admire les érables à l'automne ; en hiver, le festival est suspendu et de nombreux commerces réduisent leurs horaires. Accès : on peut venir de Toronto en train VIA Rail en 2 h environ, ou par les navettes de la saison du festival ; en ville, tout se fait à pied, mais il faut une voiture pour les sites alentour. Nous conseillons 1 à 2 nuits, avec 1 ou 2 spectacles ; en haute saison, réservez billets et hébergement à l'avance.
Sites incontournables
- Festival Theatre – La principale salle du Festival de théâtre de Stratford, dont la scène avancée permet au public de l'entourer sur trois côtés. C'est le mei…
- Rivière Avon et lac Victoria – La rivière Avon et le lac Victoria traversent la ville. Des sentiers verdoyants le long des rives relient le théâtre à la vieille ville, et…
- Jardins shakespeariens – Jardin formel au bord de la rivière Avon, planté de fleurs et d'herbes citées dans les pièces de Shakespeare, avec une statue du poète, à q…
- Théâtre Avon – Théâtre à l'italienne historique sur la rue Downie, au centre-ville : deuxième salle du festival, il accueille comédies musicales et classi…
- Théâtre Tom Patterson – Nouvelle salle au bord de l'Avon, ouverte en 2022 ; son bâtiment en verre et sa scène avancée permettent d'assister de près aux pièces de S…
- Centre-ville de Stratford – Vieux quartier victorien centré sur l'hôtel de ville triangulaire en briques rouges de 1899 ; restaurants, librairies et chocolateries y so…
- Gallery Stratford – Musée public installé dans une ancienne station de pompage de 1883, qui présente l'art contemporain canadien ; il jouxte le théâtre du fest…
- Musée Stratford Perth – Musée régional au nord-ouest de la ville, qui retrace l'histoire du comté de Perth et de Stratford ; parmi ses expositions phares, une prés…
- Marché fermier de St. Jacobs – L'un des plus grands marchés fermiers ouverts toute l'année au Canada : des producteurs mennonites y vendent du beurre de pomme maison, des…
- Gorge d'Elora – Gorge calcaire creusée par la rivière Grand, aux falaises d'environ 22 mètres ; en été, on flotte sur des bouées le long de la rivière, et…
- Bayfield – Village victorien au bord du lac Huron, aux petites boutiques et galeries ombragées le long de la rue principale ; le quai et la plage sont…
- Goderich et prison historique de Huron – Ville portuaire au bord du lac Huron, connue pour sa place centrale octogonale et son palais de justice ; l'ancienne prison octogonale du X…
- Temple de la renommée du baseball canadien – Temple national de la renommée du baseball à St. Marys, « la ville de pierre », qui expose l'histoire du baseball canadien et des souvenirs…
Où manger
- Bijou at the Church – Restaurant pionnier de la cuisine locale à Stratford, installé depuis peu dans une église historique de Brunswick Stree…
- Mercer Kitchen & Beer Hall – Restaurant d'hôtel du centre-ville qui propose une cuisine fusion dans l'esprit des izakayas japonais, accompagnée de b…
- Pazzo Trattoria & Pizzeria – Restaurant italien de longue date sur Ontario Street, avec trattoria à l'étage et bar à pizza au sous-sol, très prisé a…