Steamboat Springs

Petite ville de cow-boys des Rocheuses, célèbre pour sa « Champagne Powder », qui réunit stations de ski et sources chaudes sauvages ; l'été, descente de la rivière Yampa, randonnée aux Fish Creek Falls et rodéo.

Steamboat Springs se trouve dans la vallée de la rivière Yampa, dans le nord-ouest du Colorado (États-Unis), à environ 2 050 m d'altitude et à environ 250 km de Denver (environ 3 h de route). Son nom vient du « sifflement de bateau à vapeur » que les premiers explorateurs croyaient entendre dans les sources chaudes ; la ville est aujourd'hui réputée pour sa culture cow-boy et son ski, et se proclame « Ski Town USA ». L'hiver (décembre–avril) est la saison principale : la station de Steamboat, à l'est de la ville, est connue pour sa neige sèche, la « Champagne Powder », et son ski en forêt, tandis que Howelsen Hill, juste à côté du centre, est la plus ancienne station de ski d'Amérique du Nord. Après le ski, un bain aux sources chaudes sauvages de Strawberry Park ou aux sources de la vieille ville est un classique. L'été (juin–septembre), on monte en télécabine pour randonner ou rouler en VTT, on descend la rivière Yampa, on suit le sentier des Fish Creek Falls et on assiste le week-end à des rodéos professionnels ; au nord, on peut aller au lac Steamboat, au Hahns Peak et dans la zone sauvage de Zirkel, et fin septembre les trembles virent à l'or. Accès : en hiver, des vols directs au départ de plusieurs villes américaines desservent l'aéroport de la vallée de la Yampa (HDN, à environ 40 km de la ville) ; on peut aussi venir en voiture ou en navette depuis l'aéroport de Denver ; en ville, un bus gratuit relie le centre et la station. Durée conseillée : 4 à 6 jours en hiver, 2 à 3 jours en été. À noter : en hiver, la traversée du col de Rabbit Ears exige des pneus neige ou des chaînes ; les sources de Strawberry Park se réservent à l'avance et, en hiver, un véhicule 4x4 est nécessaire.

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