St Lucia

Petite ville porte d'entrée du premier site naturel du patrimoine mondial d'Afrique du Sud : croisières hippopotames et crocodiles, plages et safari des Big Five à Hluhluwe.

St Lucia est une petite ville du nord-est de la province du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, entre l'estuaire de la rivière St Lucia et l'océan Indien ; elle est la porte d'entrée du parc des zones humides d'iSimangaliso. Ces zones humides sont devenues en 1999 le premier site naturel d'Afrique du Sud inscrit au patrimoine mondial ; elles comprennent lacs, marais, forêts de dunes côtières, récifs coralliens et prairies. Dans la ville, des hippopotames viennent brouter dans les rues la nuit ; de jour, une croisière dans l'estuaire permet de les approcher, ainsi que les crocodiles. Au-delà de l'entrée nord s'étend la zone de safari des Eastern Shores, que l'on parcourt en voiture jusqu'à Mission Rocks et à la plage de Cape Vidal ; à l'ouest du lac se trouvent les Western Shores ; à environ 1 h vers l'ouest, le parc de Hluhluwe-iMfolozi permet d'observer les Big Five ; vers le nord, on peut aller à Mkuze et à Sodwana Bay, haut lieu de la plongée. La meilleure saison va d'avril à octobre, au temps sec et frais, avec peu de moustiques, et on peut voir des baleines de juin à novembre ; de novembre à mars, il fait chaud, humide et pluvieux, mais on peut participer à des sorties nocturnes de ponte des tortues. Accès : environ 3 h de route depuis l'aéroport de Durban (N2 puis R618) ; il n'y a pas de transports en commun sur place, la location d'une voiture est conseillée. Durée de séjour conseillée : 3 à 4 jours. À noter : la nuit, méfiez-vous des hippopotames et ne vous baignez pas dans l'estuaire ; la zone présente un faible risque de paludisme, protégez-vous des moustiques.

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