Southern Drakensberg

Partie sud des Drakensberg, centrée sur Underberg et Himeville : le col de Sani, accessible en 4x4, mène au Lesotho, et son sommet abrite le « bar le plus haut d'Afrique ».

Les Drakensberg du Sud désignent le secteur sud-ouest des Drakensberg, dans la province du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Les petites villes d'Underberg et d'Himeville servent de base, et à l'ouest, la falaise basaltique principale borde le Lesotho ; l'ensemble fait partie du patrimoine mondial transfrontalier Maloti-Drakensberg. Comparé au secteur nord avec son amphithéâtre et son château de Champagne, il attire moins de visiteurs et conserve un caractère plus sauvage. Le point fort est le col de Sani : une route raide, praticable seulement en 4x4, qui monte depuis la frontière sud-africaine jusqu'au plateau du Lesotho, à près de 2 900 m ; au sommet se trouve le bar qui se dit le plus haut d'Afrique, et plus loin, une randonnée mène au Thabana Ntlenyana, le point culminant de l'Afrique australe. Au pied des montagnes, du nord au sud, s'égrènent les réserves de Lotheni, Cobham, Garden Castle et Bushmen's Pass, avec des peintures rupestres san, des sentiers de vallée, la pêche à la truite et le circuit de cinq jours de la Giant's Cup, avec ses refuges. Depuis Bushmen's Pass, on peut aussi randonner ou monter à cheval jusqu'au parc national de Sehlabathebe, au Lesotho. Climat : de septembre à avril, la saison estivale est verdoyante et idéale pour la randonnée, mais les orages sont fréquents l'après-midi ; de mai à août, le temps est clair et sec mais froid, avec de la neige sur les sommets, et le col de Sani peut être fermé ponctuellement à cause de la neige et de la glace. Transports : depuis Durban ou Pietermaritzburg, compter 2 h 30 à 3 h de voiture jusqu'à Underberg ; plusieurs entreprises locales proposent une excursion d'une journée en 4x4 au col de Sani. Séjour conseillé : 2 à 4 jours. Pour entrer au Lesotho, il faut un passeport ; les ressortissants chinois doivent obtenir à l'avance un visa pour le Lesotho et vérifier que leur visa sud-africain est à entrées multiples.

Sites incontournables

• Sani Pass – Légendaire piste en 4x4 reliant l'Afrique du Sud au Lesotho : sur 9 km, elle gravit environ 1 300 mètres de dénivelé par une succession de…
• Sani Top (Sani Mountain Lodge) – Village frontalier du Lesotho au sommet du col de Sani, où l'hôtel-bar revendique le « plus haut bar d'Afrique » et offre une vue sur toute…
• Thabana Ntlenyana – Point culminant de l'Afrique australe à 3 482 m : une randonnée sur le plateau d'environ une journée aller-retour au départ du col de Sani.
• Garden Castle Nature Reserve – Réserve située à l'extrémité sud du parc du patrimoine mondial Maloti-Drakensberg, avec le pic Rhino, des sentiers de vallée et des peintur…
• Rhino Peak – L'un des itinéraires d'ascension les plus classiques du sud des Drakensberg : un pic rocheux qui ressemble à une corne de rhinocéros, avec…
• Cobham Nature Reserve – Entrée de la réserve du patrimoine mondial près de Himeville, qui mène à la nature sauvage de Mkhomazi, avec sentiers de vallée, peintures…
• Giant's Cup Trail – Sentier classique de 60 km en 5 jours, du pied du col de Sani jusqu'au col de Bushman's Nek ; considéré comme la meilleure randonnée de plu…
• Bushman's Nek Nature Reserve – Entrée la plus au sud des Drakensberg, dotée d'un poste frontière de randonnée : on peut traverser à pied ou à cheval vers le parc national…
• Sehlabathebe National Park – Premier parc national du Lesotho, qui fait partie du site du patrimoine mondial Maloti-Drakensberg, connu pour ses arches de grès, ses bass…
• Lotheni Nature Reserve – Réserve naturelle paisible dans une vallée isolée, réputée pour le sentier Emamdundini, ses chutes d'eau et la pêche à la mouche à la truit…
• Himeville Fort and Museum – Musée de village installé dans un fort en pierre construit dans les années 1890, qui présente l'histoire des colons, des San et des Basotho…

Où manger

• Lemon Tree Farm Shop & Bistro – Ancienne adresse de ferme au centre d'Underberg, dans une petite maison aux murs jaunes, qui sert petit-déjeuners et dé…
• Restaurant Moorcroft Manor – Restaurant de l'hôtel de charme Moorcroft Manor à Himeville, terrasse avec vue sur les Drakensberg et le barrage ; la m…
• The Olde Duck Farm Café – Café de campagne installé dans une ferme sur la route des Drakensberg Gardens, avec jardin, animaux et vue sur la monta…