Parc national de South Luangwa

Berceau du safari à pied, avec une très forte densité de léopards au bord de la Luangwa, safaris de nuit et girafes de Thornicroft.

Le parc national de South Luangwa se trouve dans la vallée de la Luangwa, dans la province de l'Est en Zambie, prolongement vers le sud du Grand Rift est-africain. Il couvre environ 9 050 km², est largement considéré comme l'un des meilleurs parcs de safari d'Afrique et passe pour le berceau du safari à pied. La ville porte d'entrée, Mfuwe, possède un aéroport, desservi par un vol intérieur d'environ 1 h depuis Lusaka ; on peut aussi y arriver par la route depuis Lilongwe ou Chipata. Les visiteurs logent surtout dans des lodges ou camps de la rive est de la Luangwa, près de la porte de Mfuwe ; les tarifs incluent souvent les trois repas et deux safaris par jour. La densité de léopards y est très élevée et, comme les safaris de nuit sont autorisés, les chances d'en voir figurent parmi les meilleures d'Afrique ; les hippopotames pullulent dans la rivière, et l'on y trouve aussi lions, lycaons, buffles, éléphants, ainsi que la girafe de Thornicroft et le gnou de Cookson, endémiques. La meilleure période est la saison sèche, de juin à octobre : la végétation s'éclaircit et les animaux se rassemblent près de l'eau, avec un pic de chaleur en septembre-octobre (jusqu'à 40 °C). D'novembre à mars, la saison des pluies, dite « saison verte », offre des prix plus bas et beaucoup d'oiseaux, mais bien des camps ferment. Prévoyez 3 à 5 nuits, et si possible une extension à pied dans North Luangwa ou dans le secteur de Nsefu. À savoir : prenez un traitement antipaludique ; le vaccin contre la fièvre jaune dépend de votre itinéraire ; le safari à pied se fait obligatoirement avec un ranger armé, et il est interdit de se déplacer seul dans les camps la nuit.

Sites incontournables

• parc national de Luangwa Sud – Le parc national le plus renommé de Zambie, à la densité exceptionnelle de léopards : safaris de jour pour observer éléphants et hippopotam…
• Luangwa – L'une des dernières grandes rivières non barrées d'Afrique ; ses bancs de sable accueillent de grands groupes d'hippopotames et de crocodil…
• Porte de Mfuwe – Entrée principale du parc national du Sud-Luangwa, ouverte toute l'année ; le pont enjambant la rivière Luangwa relie la ville de Mfuwe au…
• Lagune de Mfuwe – Lagune en forme de bras mort, dans le parc, très fréquentée par hippopotames, crocodiles et oiseaux d'eau ; le lodge de Mfuwe est célèbre p…
• Tribal Textiles – Atelier de textiles peints à la main, au bord de la route de l'aéroport de Mfuwe ; des artisans y créent, par batik et peinture, des tissus…
• Village de Kawaza – Village touristique géré par la communauté kunda, où l'on visite maisons traditionnelles, école et marché, avec la possibilité de passer la…
• Secteur de Nsefu – Secteur indépendant au nord-est du parc, ancienne réserve gérée par une communauté locale, la première de Zambie ; sources chaudes, marais…
• Chichele Presidential Lodge – Ancien pavillon présidentiel de chasse construit sur une colline au sud du parc, qui domine la vaste plaine de la Luangwa ; la zone environ…
• parc national de Luangwa-Nord – L'un des parcs nationaux les plus sauvages de Zambie, où seuls quelques camps de marche sont ouverts ; site de réintroduction du rhinocéros…

Où manger

• Project Luangwa Café – Café de l'organisation caritative sur la route principale de Mfuwe, qui sert sandwichs et salades avec café fraîchement…
• Café de la cour Tribal Textiles – Café dans la cour de la boutique phare de Tribal Textiles, marque zambienne de tissus peints à la main ; on savoure un…

Itinéraires

• Chutes, South Luangwa et île de Likoma en 10 jours – Les chutes côté Zambie, puis safari à pied à South Luangwa, et pour finir un vol vers une île du lac Malawi