South Lake Tahoe

Lac alpin d'un bleu éclatant à cheval sur la Californie et le Nevada : kayak à Emerald Bay l'été, ski à Heavenly l'hiver, et tour du lac en voiture.

South Lake Tahoe se trouve sur la rive sud du lac Tahoe, à cheval sur la ville de South Lake Tahoe, en Californie, et sur Stateline, dans le Nevada. Le lac Tahoe est le plus grand lac de montagne d'Amérique du Nord : sa surface est à environ 1 900 m d'altitude, sa profondeur maximale avoisine 500 m, et ses eaux sont réputées pour leur limpidité et leur bleu profond. La rive sud est la zone la plus fréquentée du pourtour du lac et celle qui concentre le plus d'hébergements et de restaurants : du côté californien se trouvent Heavenly Village, les plages du lac et le centre d'accueil du Forest Service, et du côté du Nevada, des hôtels-casinos. On peut y venir en toute saison : de juin à septembre, kayak, baignade et randonnée sur le lac, dont l'eau reste fraîche même en plein été ; de fin septembre à mi-octobre, les trembles jaunissent ; de décembre à avril, on skie à Heavenly, Kirkwood, Sierra-at-Tahoe et dans d'autres stations. Le parcours classique consiste à faire le tour du lac en voiture, environ 115 km par les routes 89, 28 et 50, en une journée, avec Emerald Bay, le Rubicon Trail, Sugar Pine Point, Sand Harbor sur la rive nord, Thunderbird Lodge et Cave Rock ; les amateurs de randonnée peuvent aller dans la Desolation Wilderness ou gravir le mont Tallac. Accès : le plus grand aéroport proche est l'aéroport international de Reno-Tahoe, à environ 1 h de route ; depuis la baie de San Francisco, comptez environ 3 h 30 à 4 h en voiture. Prévoyez 3 à 5 jours. En hiver, les routes de montagne exigent souvent des chaînes ; l'été, les parkings des plages les plus prisées sont pleins dès le matin, il vaut donc mieux partir tôt.

Sites incontournables

• parc d'État d'Emerald Bay – Le golfe le plus photogénique du lac Tahoe : des eaux vert émeraude entourent l'unique petite île du lac, l'île Fannette, et la vue depuis…
• Heavenly Valley – Grand domaine skiable à cheval sur la Californie et le Nevada, d'où l'on peut admirer le lac Tahoe depuis les pistes : le cœur des loisirs…
• Sand Harbor – Plage vedette de la rive nord-est du lac Tahoe : des rochers de granit arrondis sont dispersés dans une eau cristalline, ce qui lui vaut le…
• Vikingsholm – Manoir au bord du lac de style viking nordique, construit en 1929, avec un toit en bois sculpté recouvert de gazon ; c'est l'un des plus be…
• Chutes Eagle – Cascades étagées surplombant la baie d'Emerald ; un court sentier y mène, et après environ 1,6 km de montée, on atteint le lac Eagle, en al…
• Heavenly Village – Quartier piéton commerçant sur la rive sud, d'où le téléphérique monte à environ 2800 m jusqu'au belvédère qui offre une vue sur tout le la…
• Site historique de Tallac – Domaines de villégiature de riches familles au début du XXe siècle : trois villas au bord du lac, Baldwin, Pope et Hellman, nichées dans la…
• Desolation Wilderness – Massif granitique d'altitude au sud-ouest du lac Tahoe, parsemé de plus de 130 lacs glaciaires, l'une des zones de randonnée et de camping…
• Palisades Tahoe – Site des Jeux olympiques d'hiver de 1960 et l'une des stations de ski les plus célèbres d'Amérique du Nord, réputée pour ses pentes abrupte…
• lac Fallen Leaf – Lac glaciaire au sud du lac Tahoe, reflétant le mont Tallac ; plus paisible que le lac Tahoe, il est bordé de vieux chalets de vacances.
• Plage Pope – La plage publique gérée par le Service forestier, la plus proche de la ville sur la rive sud : pins entourant une longue plage de sable et…
• Plage Baldwin – Vaste plage au bord du lac, à l'ouest du site historique de Tallac, à l'eau claire et au sable fin, avec le mont Tallac en toile de fond…
• Zephyr Cove – Baie de villégiature côté Nevada, avec une longue plage et un ponton ; on peut y embarquer sur le bateau à aubes « Dixie II » pour rejoindr…
• Cave Rock – Promontoire volcanique sur la rive est du lac Tahoe ; la route 50 traverse le rocher par un tunnel, et un court sentier mène à un point de…
• Station de ski de Kirkwood – Station de ski d'altitude au sud du lac Tahoe, à fortes chutes de neige et neige légère, très prisée des amateurs de poudreuse et de ski ho…
• Sierra-at-Tahoe – Station de ski de taille moyenne près du sud du lac, riche en pistes forestières, à prix abordables, adaptée aux familles et aux skieurs dé…
• mont Tallac – Le sommet le plus remarquable de la rive sud (2 975 m d'altitude) ; depuis le sommet, on domine à la fois le lac Tahoe, le lac Fallen Leaf…
• Parc d'État D. L. Bliss – Parc d'État au bord du lac, au nord de Emerald Bay ; le sentier du Rubicon longe les falaises du rivage jusqu'à Emerald Bay.
• Parc bi-État Van Sickle – Parc interétatique situé juste à côté du village de Heavenly ; de courts sentiers mènent à une cascade et à un point de vue sur les villes…
• Centre d'accueil de Taylor Creek – Centre d'accueil du Service forestier : sentiers de bois dans les zones humides et salle d'observation sous-marine « Stream Profile Chamber…
• Thunderbird Lodge – Demeure discrète en pierre des années 1930, au bord du lac côté est, avec un tunnel souterrain et une maison de bateaux ; visite uniquement…
• parc d'État d'Ed Z'berg Sugar Pine Point – Parc d'État au bord du lac sur la rive ouest, où se trouve le manoir Ehrman de 1903 ; pelouses, pinède, ponton et plage calmes.
• Stateline – Petite ville du Nevada collée à la frontière californienne, regroupant plusieurs grands hôtels-casinos ; spectacles, restauration et vie no…
• Lac Spooner – Petit lac du parc d'État du Nevada, point de départ de deux célèbres parcours VTT : le Flume Trail et le sentier du tour du lac Tahoe.
• Hope Valley – Vallée d'altitude au sud de la rive sud, avec prairies et peupliers qui virent à l'or en automne ; c'est l'itinéraire automobile d'automne…
• Nevada Beach – Vaste plage sur le côté est de la rive sud, avec les sommets de la Sierra en arrière-plan ; le coucher de soleil y reflète lac et montagnes…

Où manger

• Base Camp Pizza – Pizzeria locale très populaire du Heavenly Village, réputée pour sa pizza au poulet au curry thaï ; les clients font so…
• Himmel Haus – Brasserie allemande au pied du Heavenly : bretzel géant, fondue au fromage et schnitzel sont les plats les plus demandé…
• Sprouts Café – Petit restaurant santé à commande au comptoir, ouvert depuis 1990 ; wraps, soupes et smoothies bon marché, très animé à…
• Red Hut Café (Ski Run) – Institution du petit-déjeuner à South Lake Tahoe, fondée en 1959 ; célèbre pour ses gaufres au bacon. Service uniquemen…
• Scusa Italian Ristorante – Restaurant italien à l'ancienne, réputé pour son pain à l'ail et ses généreux plats de pâtes, idéal pour un dîner en co…
• The Idle Hour – Bar à vin posé au bord du lac, avec une terrasse panoramique ; les dégustations couplées à la fondue au fromage et aux…

Itinéraires

• Reno, ville de la ruée vers l'or et boucle du lac Tahoe en 4 jours – Départ de Reno, via la vieille ville minière de Virginia City et Carson City, puis tour de la rive est du lac Tahoe et…