Sousse, Kairouan et El Jem

Depuis la ville balnéaire de Sousse, excursions d'une journée à l'amphithéâtre romain d'El Jem, le plus grand d'Afrique du Nord, à la ville sainte de Kairouan, à Monastir et à la vieille ville de Mahdia.

Cette destination prend pour base Sousse, sur la côte est de la Tunisie, et couvre trois sites du patrimoine mondial de la région du Sahel : la médina de Sousse, la vieille ville de Kairouan et l'amphithéâtre d'El Jem. Sousse se trouve à environ 140 km au sud de Tunis. Dans la médina, le ribat, la Grande Mosquée et le musée archéologique se visitent en une journée ; au nord de la ville, Port El Kantaoui et la plage de Boujaafar forment la zone de villégiature balnéaire. Excursions d'une journée : à environ 60 km à l'ouest, Kairouan est la quatrième ville sainte de l'islam ; à environ 60 km au sud, El Jem abrite le plus grand amphithéâtre romain d'Afrique du Nord ; à 20 km au sud-est, Monastir possède le plus ancien ribat et le mausolée Bourguiba, et l'on peut y embarquer en été pour les îles Kuriat ; plus au sud encore, Mahdia, ancienne capitale fatimide. Les meilleures périodes pour les sites antiques sont de mars à mai et de septembre à novembre ; de juin à septembre, c'est la saison balnéaire, tandis qu'à Kairouan et à El Jem, à l'intérieur des terres, la chaleur est écrasante à midi. Le train met environ 2 h de Tunis à Sousse ; l'aéroport de Monastir est à environ 20 min de Sousse, et le métro léger du Sahel relie Sousse, Monastir et Mahdia. Pour Kairouan, prenez un car interurbain ou un louage (taxi collectif), ou louez une voiture avec chauffeur pour enchaîner aussi El Jem. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. Pour visiter les mosquées, couvrez-vous épaules et genoux ; le vendredi, la plupart sont fermées aux visiteurs. Dans la médina, il faut marchander.

Sites incontournables

amphithéâtre d'El Jem – Troisième plus grand amphithéâtre de l'Empire romain, pouvant accueillir environ 35 000 spectateurs, dont la conservation dépasse à certain…
grande mosquée de Kairouan – L'une des plus anciennes et des plus importantes mosquées d'Afrique du Nord, au cœur de Kairouan, quatrième ville sainte de l'islam. Son mi…
médina de Sousse – La vieille ville classée au patrimoine mondial, entourée de remparts construits au IXe siècle, où se concentrent le ribat, la grande mosqué…
ribat de Sousse – Monastère fortifié islamique achevé vers 821. Depuis la tour de guet de la forteresse carrée en pierre, on peut dominer la vieille ville et…
Kairouan – La vieille ville de la quatrième ville sainte de l'islam, classée au patrimoine mondial : remparts de briques, ruelles aux murs blancs et p…
Grande Mosquée de Sousse – Édifiée en 851 par la dynastie aghlabide, elle ressemble à une forteresse avec ses hauts murs crénelés. Sa cour sobre et solennelle est rep…
musée archéologique de Sousse – Installé dans la kasbah, la citadelle située sur le point culminant de la vieille ville, ce musée abrite la plus belle collection de mosaïq…
Port El-Kantaoui – Station balnéaire et port de plaisance aux maisons blanches, au nord de Sousse, entouré d'architecture méditerranéenne, avec restaurants, h…
catacombes de Sousse – Catacombes chrétiennes des IIe-IVe siècles, avec des kilomètres de galeries et des milliers de tombes, dont seule une petite partie est ouv…
Musée Dar Essid – Maison traditionnelle de notable transformée en musée, aménagée à l'identique dans l'esprit du XIXe siècle ; la tour-belvédère du toit offr…
Plage de Boujaafar – Plage de sable fin située au cœur de la ville, qui s'étend sur plusieurs kilomètres le long de la Corniche ; le soir, c'est le lieu de prom…
ribat de Monastir – Construit en 796, c'est le plus ancien ribat d'Afrique du Nord ; cette forteresse en pierre dorée au bord de la mer a servi de décor à plus…
Mausolée de Bourguiba – Mausolée du père de l'indépendance tunisienne, surmonté d'un dôme doré ; ses deux minarets élancés et la longue allée pavée devant l'entrée…
Kuriat – Deux îles inhabitées au large de Monastir, aux plages de sable blanc et aux eaux claires, qui servent de site de ponte aux tortues caouanne…
Mahdia – Première capitale de la dynastie fatimide ; la vieille ville, installée sur une étroite presqu'île, se découvre par la « Porte des Ténèbres…
Borj El Kebir – Forteresse ottomane du XVIe siècle, à la pointe de la presqu'île ; depuis ses remparts, on domine la mer bleue et le cimetière blanc au bor…
bassins des Aghlabides – Immenses bassins polygonaux construits au IXe siècle, d'un diamètre d'environ 128 m, parmi les plus grands ouvrages hydrauliques du monde i…
mausolée du Barbier – Mausolée d'un compagnon du Prophète, qui aurait porté trois poils de la barbe du Prophète ; la cour couverte de carreaux colorés et de stuc…
mosquée des Trois Portes – Petite mosquée construite en 866, dont trois arcs sont surmontés d'inscriptions en coufique et de motifs floraux ; elle est considérée comm…
Bir Barouta – Puits du XVIIe siècle au cœur de la vieille ville ; un chameau aux yeux bandés tourne en rond pour actionner une roue à eau, et l'on dit qu…
musée archéologique d'El Jem – Expose de superbes mosaïques issues de la cité antique de Thysdrus et recrée la villa romaine « Maison africaine », demeure d'un riche Roma…

Où manger

Restaurant du Peuple – Petit restaurant familial le long des remparts nord de la médina de Sousse, réputé pour son couscous au poisson et sa s…
Restaurant Café Seles – Restaurant familial près de la porte Ouest (Bab el Gharbi) dans la médina de Sousse ; terrasse sur le toit pour admirer…
Makroudh Omrani – Vieille adresse de makroudh à Kairouan : pâtisseries de semoule fourrées de pâte de dattes, préparées sur place ; on pe…
L'Escargot – Vieille adresse française sur la corniche de Boujaffar à Sousse, ouverte depuis une quarantaine d'années ; poissons fra…
Restaurant Sabra (Kairouan) – Petit restaurant familial à quelques pas de la médina de Kairouan, avec koucha tajine et couscous, menus bon marché et…

Itinéraires

Grande boucle classique de la Tunisie, du nord au sud, en 8 jours – De Tunis vers les oasis et le Sahara, puis retour par El Jem : les principaux sites classés au patrimoine mondial.
La Tunisie en profondeur, de la Méditerranée au Sahara, en 14 jours – Le Nord et le Sahel en train, le Sud en voiture de location, et fin du voyage à Djerba pour repartir en avion.
Antiquités d'Algérie et de Tunisie en 13 jours – Deux pays en avion : Tipasa, Timgad, Carthage, Dougga et Kairouan.