Sortavala et Valaam

Petite ville de style finlandais sur la rive nord du lac Ladoga : bateau à hydroptères jusqu'à l'île-monastère de Valaam et train rétro jusqu'au canyon de marbre de Ruskeala.

Sortavala se trouve dans le sud-ouest de la République de Carélie, en Russie, sur la rive nord du lac Ladoga, à environ 270 km de Saint-Pétersbourg ; elle était finlandaise jusqu'en 1940, et la ville conserve encore de nombreux bâtiments de style romantisme national et fonctionnalisme finlandais. C'est la base idéale pour explorer la rive nord du Ladoga, avec trois grands centres d'intérêt : l'île de Valaam, atteinte en bateau à hydroptères, pour visiter le monastère de Valaam, surnommé « l'Athos du Nord », et ses skites ; le parc de montagne du canyon de marbre de Ruskeala, où l'on se rend à bord du Ruskeala Express de style rétro, pour une promenade en barque et la visite de grottes souterraines ; et une excursion en bateau ou en kayak dans les fjords et les îles du parc national des Skerries de Ladoga. La meilleure saison va de juin à septembre : avec les nuits blanches, les jours sont longs et les bateaux pour Valaam circulent normalement ; à partir de fin septembre, les couleurs d'automne sont superbes ; en hiver, le Ladoga gèle et les liaisons pour Valaam sont suspendues, mais le spectacle de lumières sur glace et neige de Ruskeala et ses cascades gelées ont un charme particulier. Pour s'y rendre, on peut prendre le train depuis Saint-Pétersbourg (environ 4 h jusqu'à Sortavala) ou un train touristique direct jusqu'à Ruskeala ; en été, des bateaux de croisière partent aussi de Saint-Pétersbourg et font escale à Valaam. Prévoyez 2 à 3 jours : une journée pour Valaam, une pour Ruskeala et les cascades, une demi-journée pour la vieille ville et les fjords. À savoir : une tenue modeste est exigée pour entrer dans le monastère (les femmes portent foulard et jupe) ; les billets de bateau et du train express sont souvent épuisés en haute saison, réservez à l'avance ; certaines zones du littoral sont proches de la frontière, vérifiez la réglementation en vigueur avant de partir, et munissez-vous d'un répulsif anti-moustiques en été.

Sites incontournables

• Monastère de Valaam – Un monastère orthodoxe réputé sur l'île de Valaam, au cœur du lac Ladoga. La cathédrale de la Transfiguration aux murs blancs et au dôme bl…
• Parc de montagne de Ruskeala – Une gorge aux eaux vert émeraude formée par d'anciennes carrières de marbre, où l'on peut faire du bateau et explorer des grottes souterrai…
• Skite Saint-Nicolas – Monastère-ermitage blanc bâti sur une petite île, premier aperçu lors de l'entrée dans la baie du monastère : c'est la vue la plus photogén…
• Skites de la Résurrection et de Gethsémani – Ermitage dit « Nouvelle Jérusalem », conçu d'après les lieux saints de Jérusalem, avec une chapelle de la Résurrection en brique rouge et u…
• Skite Saint-Vladimir – Ermitage en pierre blanche construit au XXIe siècle ; sa grande cathédrale suit le style ancien de Novgorod, au bord d'un lac en forêt.
• Ruskeala Express – Train touristique rétro tiré par une locomotive à vapeur, qui part de la gare de Sortavala pour le parc de montagne de Ruskeala.
• Chutes d'Ahvenkoski – Petit groupe de cascades en escalier sur la rivière Tohmajoki, lieu de tournage du film Ici les aubes sont calmes, souvent visité avec le c…
• Parc national des Skerries de Ladoga – Îles granitiques et fjords disséminés sur la rive nord du lac Ladoga ; on les découvre en bateau ou en kayak, dans un décor qui rappelle le…
• Vieille ville de Sortavala – Centre d'une petite ville au bord du lac, qui conserve de nombreux bâtiments du début du XXe siècle dans le style du romantisme national fi…
• Belvédère du mont Paaso – Colline rocheuse au nord de Sortavala, avec les vestiges d'une ancienne forteresse au sommet et une vue sur forêts et lacs.
• Parc Vakkosalmi – Parc forestier au bord du lac, aménagé à l'époque finlandaise, avec une scène de chant, des sentiers rocheux et des belvédères, juste à l'o…
• Musée de la région du Ladoga Nord – Musée local présentant l'histoire alternée entre Finlande et Russie à Sortavala, ainsi que ses traditions populaires et sa nature.
• Chute de Yukankoski – L'une des plus hautes cascades de Carélie, avec une chute d'environ 19 mètres depuis une paroi rocheuse, qui se fige en cascade de glace en…
• Ruines de l'église de Lumivaara – Ruines d'une église luthérienne en pierre achevée en 1935 ; sa haute tour sans toit se dresse au milieu de la campagne.

Où manger

• Dom Berga – Café très fréquenté, reconstitué d'après la demeure du premier maire, où la soupe finlandaise au saumon et les différen…
• Järvikala – Poissonnerie et café : poissons de lac fournis localement, servis en soupe au saumon et en raviolis au poisson. Bon mar…
• Hunter Nordic Kitchen – Bar-grill dans l'esprit d'un pavillon de chasse ; les burgers de cerf et les steaks de gibier sont bien réputés, et l'é…

Itinéraires

• Boucle de Carélie : lacs Ladoga et Onega – 7 jours – En voiture depuis Saint-Pétersbourg autour du lac Ladoga : Valaam, Ruskeala et l'île de Kiji.