Sipi Falls & Mount Elgon
Petite ville aux trois cascades sur le versant nord-ouest du mont Elgon ; on peut relier les chutes à pied, descendre en rappel la cascade principale, visiter une caféière Bugisu, et c'est aussi le point de départ de l'ascension du mont Elgon.
Sipi est un village de montagne du district de Kapchorwa, dans l'est de l'Ouganda, situé sur une falaise de basalte à environ 1 800 m d'altitude, sur le versant nord-ouest du mont Elgon. Il est célèbre pour ses trois cascades formées par la rivière Sipi ; c'est la destination de randonnée la plus prisée de l'est de l'Ouganda et l'une des portes d'entrée de l'ascension du mont Elgon. C'est le territoire du peuple sabiny, et les versants sont couverts de caféiers arabica et de bananeraies.
Le climat est frais : environ 20 °C le jour et froid la nuit. De décembre à février et de juin à août, saison plus sèche, les sentiers sont praticables et la vue est dégagée ; de mars à mai et de septembre à novembre, saison des pluies, les cascades sont à leur plus fort débit, mais les pistes sont boueuses et glissantes.
Points forts : suivre un guide local pour la randonnée aux trois cascades, qui relie la chute principale, la cascade Simba et la cascade Ngasiri, avec possibilité de nager dans les bassins ; faire une descente en rappel d'environ 100 m le long de la chute principale ou pratiquer l'escalade sur la falaise ; participer à une visite de caféière, de la cueillette à la torréfaction, et préparer soi-même une tasse de café Bugisu ; depuis l'entrée de Kapkwai, parcourir les sentiers forestiers du parc national du mont Elgon pour voir les chutes de Chebonet et ses grottes ; les plus endurants peuvent consacrer 4 à 6 jours à l'ascension du mont Wagagai, qui culmine à 4 321 m.
Transports : depuis Kampala, il faut 4 à 5 heures de bus jusqu'à Mbale, puis environ 1 à 1 h 30 de minibus jusqu'à Sipi ; on peut aussi louer une voiture avec chauffeur. Comptez 2 à 3 jours de séjour, et 4 à 6 jours supplémentaires pour l'ascension. Attention : pour les sentiers communautaires, faites appel à un guide officiel et évitez les « guides » de bord de route qui réclament de l'argent ; pensez à emporter un imperméable et des chaussures antidérapantes.
Sites incontournables
- Sipi Falls (Main Falls) – Chute de près de 95 m sur le versant nord-ouest du mont Elgon : l'eau tombe verticalement d'une falaise basaltique dans une vallée profonde…
- Upper Sipi Falls (Simba & Ngasire) – Les deux autres chutes en amont de la chute principale : la « randonnée des trois chutes » traverse caféières et villages le long de la riv…
- Mount Elgon National Park – L'un des plus grands volcans éteints au monde par la superficie de sa base : un parc national de forêts, de bambouseraies, de landes d'alti…
- Sipi Escarpment Viewpoint – Falaise basaltique en bordure de la ville de Sipi, qui surplombe les chutes et la plaine du nord de l'Ouganda ; on peut y grimper et admire…
- Bugisu Coffee Farm Tour – Visite de petites exploitations caféières sur les pentes du mont Elgon, de la cueillette au séchage, à la torréfaction et à la dégustation…
- Wagagai Peak – Plus haut sommet du mont Elgon, à 4321 m d'altitude, qui se gravit en 3 à 5 jours de traversée de forêts et de hautes landes, avec le lac J…
- Kapkwai Forest Exploration Centre & Chebonet Falls – Entrée du parc national voisine de Sipi, avec trois boucles de randonnée à la journée menant aux chutes de Chebonet, à des bambouseraies et…
- Wanale Ridge – Crête plate à l'est de la ville de Mbale, avec cascade, grottes et site de décollage de parapente, offrant une vue sur Mbale et la plaine.
- Mbale – Ville centrale de l'est de l'Ouganda au pied du mont Elgon, point de transit et de ravitaillement pour se rendre à Sipi et pour les ascensi…
Où manger
- Endiro Coffee (Lacam Lodge) – Restaurant du Lacam Lodge, près des chutes principales de Sipi, exploité par la marque de café ougandaise Endiro Coffee…
- Restaurant Sipi River Lodge – Restaurant d'un lodge de charme au pied de la deuxième chute de Sipi, avec un café torréfié sur place à partir de grain…