Saint-Martin

Une petite île des Caraïbes, deux pays : avions rasant les têtes à Maho Beach, gastronomie française de Grand-Case et shopping duty-free néerlandais.

Saint-Martin se situe au nord-est de la mer des Caraïbes, dans les îles Sous-le-Vent. Elle ne couvre qu'environ 87 km², mais est partagée entre deux pays : au nord, Saint-Martin (partie française, chef-lieu Marigot, en euros) ; au sud, Sint Maarten (partie néerlandaise, chef-lieu Philipsburg, dollar américain d'usage courant). Il n'y a pas de contrôle frontalier et l'on circule librement. Du côté néerlandais se trouve l'aéroport international Princess Juliana : les avions qui atterrissent au ras des têtes des baigneurs de Maho Beach offrent le spectacle le plus célèbre de l'île. Philipsburg est un port d'escale pour les croisières, réputé pour le shopping duty-free de Front Street et de la promenade de Great Bay. La partie française a davantage de charme à la française : Grand-Case est la « capitale gastronomique des Caraïbes », la Baie Orientale est la plage la plus animée, et l'îlet Pinel et Tintamarre se prêtent au snorkeling et à l'observation des tortues. La meilleure saison est la saison sèche, de décembre à avril ; août à octobre est la saison des ouragans, et l'ouragan Irma a gravement frappé toute l'île en 2017. Les transports publics reposent surtout sur les minibus ; il est conseillé de louer une voiture pour faire le tour de l'île (environ 1 à 2 heures), mais le week-end et les jours de croisière, Philipsburg et Simpson Bay sont souvent embouteillés. Durée de séjour conseillée : 3 à 5 jours ; depuis Marigot ou Philipsburg, on peut faire une excursion d'une journée en ferry à Saint-Barthélemy, ou gagner la proche Anguilla. Les conditions d'entrée pour les titulaires d'un passeport chinois diffèrent entre les parties française et néerlandaise : renseignez-vous séparément sur la réglementation la plus récente avant le départ.

Sites incontournables

• Maho Beach – Petite plage située juste au bout de la piste de l'aéroport international Princess Juliana, où les avions de ligne passent presque au-dessu…
• Orient Bay – La plage la plus animée du côté français, avec un long sable blanc, une mer turquoise, des bars de plage et des sports nautiques à foison.
• Grand-Case – Charmant village de pêcheurs du côté français, surnommé capitale gastronomique des Caraïbes, bordé de restaurants français et de grillades…
• îlet Pinel à Saint-Martin – Îlot inhabité au large de la côte nord-est française, où l'on fait du snorkeling dans une baie peu profonde parmi les poissons tropicaux, a…
• Philipsburg – Rue principale de Philipsburg, capitale de la partie néerlandaise de Saint-Martin, bordée de bâtiments coloniaux qui abritent bijouteries…
• Great Bay et sa promenade – Plage en arc de cercle au pied de la vieille ville de Philipsburg, bordée d'une promenade en bois où s'alignent bars de plage et restaurant…
• Fort Louis – Vestiges d'une forteresse française du XVIIIe siècle qui domine le port de Marigot, avec vue sur la baie de Marigot et Anguilla.
• Marigot – Marché de bord de mer à Marigot, chef-lieu de la partie française : épices, artisanat et rhum, cafés à la française tout autour.
• Guavaberry Emporium – Petite maison en bois jaune vif sur Front Street à Philipsburg, où l'on peut goûter gratuitement la guavaberry, la liqueur nationale de Sai…
• fort Amsterdam – Première forteresse édifiée par les Néerlandais dans les Caraïbes, en 1631, sur la presqu'île entre Great Bay et Little Bay.
• Plage de Mullet Bay – Plage de sable fin côté néerlandais, eau limpide, très appréciée des habitants le week-end ; des vagues propices au surf à l'occasion.
• Plage de Cupecoy – Petite plage au pied de falaises de grès doré, creusées de grottes et d'arches par la mer ; l'un des plus beaux sites pour admirer le couch…
• Baie Rouge – Plage de sable rose doré côté français, eau cristalline ; à l'extrémité est, on peut nager jusqu'à une arche rocheuse naturelle pour observ…
• Baie Longue – Longue plage de sable blanc d'environ 2 km à l'extrémité ouest de l'île, calme et peu fréquentée, idéale pour admirer le coucher du soleil.
• Dawn Beach – Plage de la côte est néerlandaise idéale pour le lever du soleil ; par temps clair, vue sur Saint-Barthélemy, et récifs proches pour le sno…
• Plage du Galion – Baie peu profonde protégée par une barrière de corail, eau presque aussi calme qu'un miroir : idéale pour les enfants et pour s'initier à l…
• Anse Marcel – Petite baie secrète de la côte nord française, encerclée de collines verdoyantes, eau calme et claire, entourée d'hôtels et d'une marina.
• Friar's Bay – Petite baie en croissant entre Marigot et Grand-Case, plage de restaurants prisée des habitants et eaux calmes.
• Lagon de Simpson Bay – L'une des plus grandes lagunes intérieures des Caraïbes, à cheval sur la frontière franco-néerlandaise ; ports à superyachts, restaurants d…
• pic Paradis – Point culminant de l'île, à 424 m d'altitude, avec panorama à 360° sur les côtes des deux parties de l'île et les îles voisines.
• Loterie Farm – Réserve privée de forêt tropicale au pied du pic Paradis, avec tyrolienne dans la canopée, sentiers de randonnée et piscine au cœur de la f…
• Rainforest Adventures – Parc d'aventure aménagé dans une ancienne plantation : « Le Hollandais volant », réputé la tyrolienne la plus abrupte du monde, et téléphér…
• Tintamarre – Île inhabitée à sommet plat, au large de la côte est française, avec d'anciennes pistes d'aviation, bains de boue et spots de snorkeling où…
• Monument de la frontière – Monument commémorant le traité de Concordia de 1648, qui partagea l'île entre la France et les Pays-Bas, à enjamber d'un pas d'un côté à l'…
• Gustavia – Île de luxe accessible en ferry en une heure : Gustavia, petit port de yachts, et la plage de Shell Beach.
• Saba – Petite île volcanique néerlandaise à environ 45 km au sud-ouest de Saint-Martin : randonnée dans la forêt de nuages, plongée et villages au…

Où manger

• Le Pressoir – Restaurant gastronomique français installé dans une maison créole de 1871, avec cuisine française contemporaine et menu…
• Sky's the Limit, stand de grillades – Stand de grillades en plein air très prisé à Grand Case, spécialisé dans le lolo, avec ses travers fumés et ses johnny…
• Bistrot Caraïbes – Petit bistrot français ouvert en 1994 à Grand Case, réputé pour son bac à homards vivants et ses plats de homard, très…
• Rosemary's, fruits de mer créoles – Lolo historique en bord de mer à Marigot, ouvert en 1978 ; rendu célèbre par les éloges d'Anthony Bourdain pour son cur…
• The Greenhouse – Ancienne adresse de Simpson Bay fondée en 1986, face à la plage de Kim Sha ; appréciée des locaux pour sa soirée homard…
• The Palms – Restaurant familial de Simpson Bay, sur la route de l'aéroport, qui propose une cuisine caribéenne familiale ; sa spéci…

Itinéraires

• Saint-Martin, côtés français et néerlandais, et Saint-Barth en 6 jours – Côté néerlandais, avions et rues hors taxes ; côté français, cuisine créole ; puis excursion d'une journée en mer vers…