Sigiriya et Dambulla

Base du Triangle culturel du Sri Lanka : Sigiriya, le palais dans le ciel, les temples rupestres de Dambulla, Polonnaruwa et la cité antique d'Anuradhapura, et les éléphants de Minneriya.

Sigiriya et Dambulla se trouvent dans le centre-nord du Sri Lanka, au cœur du « Triangle culturel » (Anuradhapura – Polonnaruwa – Kandy) ; la plupart des voyageurs séjournent à Sigiriya, à Dambulla ou à Habarana. Les principaux sites : le rocher de Sigiriya, palais dans le ciel du roi Kassapa au Ve siècle, et, en face, le rocher de Pidurangala pour le lever du soleil ; les statues de Bouddha et les fresques des cinq grottes du temple rupestre de Dambulla ; à 1 h de route à l'est, l'ancienne capitale médiévale de Polonnaruwa ; à environ 1 h 30-2 h au nord-ouest, la ville sainte d'Anuradhapura, première capitale du pays (arbre de la Bodhi sacré et stupas géants), ainsi que Mihintale ; et les parcs nationaux de Minneriya et de Kaudulla, où l'on observe les éléphants en safari en jeep. On peut aussi visiter des sites plus confidentiels : le monastère forestier de Ritigala, le Bouddha debout d'Aukana, Yapahuwa ou le temple de pierre de Nalanda. Climat : zone sèche, plutôt sèche de janvier à avril et de juin à septembre, avec les pluies de la mousson du nord-est d'octobre à décembre ; le « Rassemblement des éléphants » de Minneriya est le plus spectaculaire en août-septembre. Accès : environ 4 h en voiture depuis l'aéroport de Colombo et environ 2 h 30 depuis Kandy ; sur place, on se déplace surtout en voiture avec chauffeur ou en tuk-tuk. Nous conseillons 3 à 4 jours. À noter : les billets pour les étrangers sont chers sur chaque site (25 à 35 USD) ; pour entrer dans les temples, il faut se déchausser, couvrir épaules et genoux, et il est interdit de se photographier le dos tourné à une statue de Bouddha ; à midi, la pierre est brûlante, mieux vaut donc entreprendre l'ascension des rochers tôt le matin ; la nuit, des éléphants sauvages rôdent souvent dans la campagne : ne marchez pas sur les routes non éclairées.

Sites incontournables

• Sigirîya – Ruines d'un palais royal construit au Ve siècle au sommet d'un rocher de 200 mètres : porte aux pattes de lion, fresques de demoiselles cél…
• temple d'Or de Dambulla – Cinq grottes monastiques creusées au Ier siècle avant notre ère, abritant 157 statues de Bouddha et des fresques murales : les grottes pein…
• Pidurangala – Rocher situé juste au nord de Sigiriya, offrant depuis le sommet une vue frontale sur la citadelle ; idéal pour le lever du soleil, avec un…
• Parc national de Minneriya – Pendant la saison sèche, des centaines d'éléphants d'Asie se rassemblent autour de l'ancien réservoir pour le spectacle « The Gathering »…
• Polonnâruvâ – Site inscrit au patrimoine mondial, deuxième ancienne capitale du Sri Lanka aux XIe–XIIIe siècles, avec palais royal, salle d'audience et q…
• Musée de Sigiriya – Musée archéologique à l'entrée du rocher du Lion, qui présente la cité antique et la conception de ses jardins d'eau à l'aide de maquettes…
• parc national de Kaudulla – Corridor des éléphants relié à Minneriya ; de septembre à décembre, les troupeaux s'y rendent, c'est le meilleur choix pour un safari en se…
• Gal Vihara – Quatre statues du Bouddha sculptées au XIIe siècle dans un même bloc de granit, dont un Bouddha couché de 14 mètres ; c'est le sommet de la…
• Vatadage de Polonnaruwa – Sanctuaire circulaire au centre de la cour sacrée, avec quatre Bouddhas assis, de belles pierres lunaires et des gardiens sculptés ; c'est…
• Ritigala – Ancien monastère forestier niché dans la plus haute montagne de la région nord, avec des sentiers de pierre, des terrasses de méditation à…
• Bouddha d'Avukana – Statue debout du Bouddha d'environ 12 mètres, taillée d'un seul bloc dans la roche au Ve siècle, aux drapés délicats ; l'une des plus belle…
• Nalanda Gedige – Temple de pierre des VIIIe-Xe siècles, de style hindou du sud de l'Inde, considéré comme le centre géographique de l'île.
• Village de Hiriwadunna – Balade en char à bœufs à travers les rizières, traversée du lac en pirogue double et repas de curry cuit à la marmite dans une ferme ; une…
• Yapahuwa – Capitale temporaire du XIIIe siècle ; son grand escalier décoré de lions de pierre, au pied du rocher, est remarquable, et les visiteurs y…
• Namal Uyana – Vaste forêt ancienne de bois de fer de Ceylan, l'arbre national du Sri Lanka, avec une montagne de quartzite rose à gravir pour admirer la…

Où manger

• Rithu Restaurant – Restaurant familial d’Inamaluwa, réputé pour ses curries de riz, situé entre Dambulla et Sigiriya, pratique pour une pa…
• Athula Restaurant – Buffet familial de riz au curry au sud de Dambulla, avec riz rouge et blanc, nombreux curries de légumes et plateau de…
• Wijesiri Family Restaurant – Petite adresse familiale au carrefour menant au rocher de Sigiriya, appréciée pour son riz au curry et son curry de poi…

Itinéraires

• Grand tour classique du Sri Lanka en 14 jours – Cités antiques, temple de la Dent, collines de thé, Yala et côte sud : les grands classiques de l'île.
• Première semaine : cités antiques, collines de thé et côte sud – En une semaine : Rocher du Lion, Kandy, train de montagne, Ella et Galle.
• Plages de la côte est en saison de mousson : 9 jours – De mai à septembre, du nord au sud : Trincomalee, Pasikudah et Arugam Bay.
• Safari dans les parcs nationaux de l'île : 13 jours – Un circuit faune reliant Wilpattu, Minneriya, Sinharaja, Yala et Mirissa.
• Sri Lanka et Maldives, deux îles en 14 jours – Huit jours dans le Triangle culturel et les collines de thé, puis six jours de détente dans l'atoll de Malé.