Šiauliai

Ville du nord de la Lituanie ; la Colline des Croix voisine porte plus de 100 000 croix, et la ville abrite un musée du vélo et des villas Art nouveau.

Šiauliai est la quatrième ville de Lituanie, située dans la plaine du nord du pays, à environ 50 km de la frontière lettone, à environ 210 km de Vilnius, 140 km de Kaunas et 130 km de Riga. La ville doit son surnom de « ville du Soleil » à la bataille de Saulė, en 1236, où les Lituaniens écrasèrent l'ordre des Chevaliers Porte-Glaive ; on y voit partout des cadrans solaires et l'image de l'archer doré. À l'époque soviétique, elle fut un grand centre industriel du vélo, des téléviseurs et du cuir, ce qui lui a laissé plusieurs petits musées originaux.

Le site le plus important est la Colline des Croix, à environ 12 km au nord de la ville : plus de cent mille croix s'y entassent, symbole de la nation et de la foi lituaniennes, et la grande majorité des visiteurs viennent spécialement pour elle. Le centre est compact et se visite à pied : la rue Vilniaus relie les musées du vélo, de la photographie, de la radio et de la télévision ; à son extrémité est se trouvent la place du Cadran solaire et la villa Frenkel de style Art nouveau, au nord la cathédrale Renaissance, et à l'est le lac Talša invite à la promenade. En périphérie, le parc régional de Kurtuvėnai, le tumulus fortifié de Bubiai, le manoir de Pakruojis et le monastère de Tytuvėnai se visitent en voiture, en une demi-journée à une journée.

La meilleure période va de mai à septembre ; l'été, les jours sont longs et il fait environ 20 °C ; l'hiver est froid et neigeux, mais la Colline des Croix sous la neige a aussi beaucoup d'atmosphère. Vilnius, Kaunas, Klaipėda et Riga sont reliées par train ou autocar direct, pour environ 2 à 3 h de trajet. Durée de séjour conseillée : 1 à 2 jours ; pour la Colline des Croix, prenez le bus jusqu'à l'arrêt Domantai puis marchez, ou faites l'aller-retour en taxi. La plupart des musées sont fermés le lundi, et l'entrée coûte quelques euros.

Sites incontournables

• Colline des Croix – Une petite colline couverte de plus de cent mille croix et de chapelets : symbole de la foi lituanienne et de l'esprit de résistance.
• Cathédrale Saints-Pierre-et-Paul – Cathédrale blanche de style Renaissance achevée au début du XVIIe siècle, avec une flèche d'environ 70 m et un ancien cadran solaire sur le…
• Place du Cadran solaire – Monument emblématique de la ville, connue pour son immense cadran solaire et la statue dorée d'un archer perchée au sommet d'une haute colo…
• Rue Vilniaus – Grande rue piétonne traversant le centre-ville, bordée de cafés, de petites sculptures et de plusieurs musées ; c'est l'axe principal pour…
• Musée du vélo – Seul musée du vélo de Lituanie, qui présente des bicyclettes anciennes ainsi que les produits de la marque locale « Vairas », avec des disp…
• Villa de Chaim Frenkel – Villa Art nouveau construite en 1908 par un magnat du cuir, l'une des demeures Art nouveau les mieux conservées de la région baltique.
• Musée Aušra – Bâtiment principal de l'un des plus anciens musées régionaux de Lituanie, consacré surtout à l'archéologie, à l'histoire et aux personnalit…
• Musée des chats – Musée amusant abritant plus de dix mille objets sur le thème des chats, des sculptures et tableaux aux timbres et jouets ; un lieu incontou…
• Musée du chocolat – Musée du chocolat installé à côté de la fabrique de bonbons centenaire « Rūta », où l'on découvre les techniques de fabrication et où l'on…
• Musée de la photographie de Šiauliai – Seul musée de Lituanie consacré à la photographie, présentant de vieux appareils, des photographies anciennes et des expositions contempora…
• Musée de la radio et de la télévision – Petit musée présentant d'anciennes radios, télévisions et phonographes, qui retrace l'histoire de la fabrication de téléviseurs à Šiauliai.
• Lac Talkša – Lac urbain situé à proximité immédiate du centre-ville ; le tour du lac, la plage et le parc de ski nautique en font le lieu de détente pré…
• Parc régional de Kurtuvėnai – Parc de lacs et de collines au sud-ouest de Šiauliai ; manoir avec écuries, sentiers forestiers et tour d'observation, idéal pour une demi-…
• Butte fortifiée de Bubiai – Ancienne butte fortifiée dominant la vallée de la Venta, liée selon la tradition à la bataille de Saule ; du sommet, la vue porte sur la ri…
• Manoir de Pakruojis – L'un des plus vastes ensembles de manoirs de Lituanie : plus de vingt bâtiments classiques le long de la rivière, avec possibilité d'héberg…
• Monastère de Tytuvėnai – Ensemble monastique bernardin du XVIIe siècle avec une église Notre-Dame, célèbre pour son cloître orné de belles fresques, important lieu…

Où manger

• Leja – Restaurant élégant près de la rue piétonne Vilniaus à Šiauliai, qui revisite des recettes familiales dans l'esprit slow…
• Žemaitis – Restaurant traditionnel abordable dans l'hôtel de Šiauliai, qui sert chaque jour des plats familiaux samogitiens comme…
• Trys – Restaurant raffiné et familial de l'hôtel Tomas, cuisine européenne contemporaine avec menu d'affaires, dîners dégustat…

Itinéraires

• Grande boucle en voiture de toute la Lituanie, 10 jours – Boucle en voiture : capitale, Kaunas, colline des Croix, base de la guerre froide, littoral et isthme
• Les trois capitales baltes en 10 jours – De Vilnius à Tallinn en passant par Riga, avec la Colline des Croix, le palais de Rundāle et Pärnu