Si Phan Don
Aux confins du Laos et du Cambodge, le Mékong se dissémine en milliers d'îlots : vie lente en hamac à Don Det et Don Khon, chutes de Khone Phapheng et dauphins de l'Irrawaddy.
Si Phan Don (« les Quatre Mille Îles ») se situe dans le district de Khong, province de Champassak, à l'extrême sud du Laos. Près de la frontière cambodgienne, le Mékong s'élargit jusqu'à environ 14 km, et en saison sèche des centaines, voire des milliers de bancs et d'îlots émergent, d'où le nom de la région. Les visiteurs se concentrent sur trois îles habitées : Don Det, repaire des routards, hérissée de bungalows en bambou avec hamacs ; Don Khon, plus calme, reliée à Don Det par un pont ferroviaire ; et Don Khong, la plus grande et la plus rurale. Parmi les principaux centres d'intérêt : les chutes de Khone Phapheng, les plus grandes d'Asie du Sud-Est, les chutes de Li Phi, le pont ferroviaire de l'époque coloniale française et la vieille locomotive à vapeur, les dauphins de l'Irrawaddy, gravement menacés, dans un bassin profond à l'extrémité sud, sans oublier la vie lente : balades à vélo dans les rizières et couchers de soleil depuis un hamac au bord du fleuve. La meilleure période va de novembre à février, frais et sec ; de mars à mai, la chaleur est écrasante et peut atteindre 38 °C ; de juin à octobre, c'est la saison des pluies, avec les chutes à leur débit maximal, mais certaines pistes en terre sont boueuses. Accès : depuis Pakse, environ 3 h en minibus jusqu'à l'embarcadère de Nakasang, puis un petit bateau jusqu'aux îles ; depuis le Cambodge, on peut entrer par le poste frontière de Nong Nok Khiene/Trapeang Kriel. Il n'y a pas de voitures sur les îles, et le vélo est le principal moyen de transport. Prévoyez 2 à 4 jours. À savoir : les distributeurs sont rares, emportez des espèces ; l'accès à Don Khon est soumis à l'achat d'un billet d'entrée global ; le courant du Mékong est puissant, ne vous baignez pas près des chutes.
Sites incontournables
- Don Det – L'île la plus animée des routards des 4000 Îles : hamacs et cabanes en bambou au bord du fleuve, coucher de soleil côté ouest, lever de sol…
- chutes de Khone – La plus grande chute d'eau d'Asie du Sud-Est : le Mékong s'y brise en cascades et en rapides si larges qu'il devient impraticable à la navi…
- Chutes de Li Phi – Groupe de rapides à l'ouest de l'île de Don Khon, que la légende dit capables d'emporter les « fantômes » ; on peut voir les pêcheurs insta…
- Don Khon – Île voisine plus calme que Don Det, avec des vestiges de l'époque coloniale française, les chutes de Li Phi et un point d'observation des d…
- Dauphin de l'Irrawaddy – Depuis la pointe sud de Don Khon, en pirogue à longue queue jusqu'à une fosse profonde près de la frontière entre le Laos et le Cambodge, p…
- chemin de fer de Khone – Vestige du plus ancien chemin de fer du Laos. Le pont en arc de l'époque française, construit dans les années 1910, relie Don Det à Don Kho…
- Ancienne locomotive à vapeur de Don Khon – Carcasse d'une locomotive à vapeur à voie étroite de l'époque coloniale française, à la pointe sud de Don Khon. Elle témoigne du seul chemi…
- Chutes de Khone Pasoi – Large chute d'eau en gradins à l'est de Don Khon, rarement fréquentée. Un pont suspendu en bois et des pêcheurs qui lancent leurs filets en…
- Wat Khon Tai – Temple bouddhiste à l'ouest de Don Khon, construit sur l'emplacement d'un ancien édifice khmer. Derrière le temple, des vestiges de pierre…
- île de Khong – La plus grande île des Quatre Mille Îles, où la petite ville de Muang Khong est calme et authentique. On y pédale entre rizières et temples…
- Ban Nakasang – Petite ville-port sur la rive continentale, point de départ vers Don Det et Don Khon. Le marché du matin permet de voir les prises du Mékon…
Où manger
- Restaurant Mama Leuah – Petit restaurant au bord du fleuve, côté est de Don Det, attenant à une guesthouse. Il propose des plats laotiens et un…
- Keas Backpackers Paradise – Bar-restaurant pour routards dans le village de l'extrémité nord de Don Det : currys, poisson-frites et nombreuses opti…
Itinéraires
- Sud du Laos en 6 jours : plateau des Bolavens, Wat Phou et 4 000 Îles – Au départ de Pakse, cet itinéraire enchaîne les chutes du plateau des Bolavens, le Wat Phou et les 4 000 Îles, avant de…
- Du sud du Laos à Angkor le long du Mékong en 10 jours – De Pakse aux Quatre-Mille-Îles, entrée au Cambodge par la route, puis Kratie, Kampong Thom et Siem Reap.
- Laos du nord au sud le long du Mékong en 18 jours – De Luang Prabang vers le sud, en passant par Vang Vieng, la boucle de Thakhek et Pakse, jusqu'aux 4 000 Îles.