Shravasti

Site du monastère de Jetavana, où le Bouddha enseigna pendant plus de vingt ans, l'un des huit grands lieux saints bouddhiques, petite ville de pèlerinage paisible entourée de ruines, de stupas et de temples de nombreux pays.

Shravasti (Śrāvastī, en pali Savatthi) se situe dans le nord-est de l'Uttar Pradesh, en Inde, près de la frontière népalaise. Capitale de l'ancien royaume de Kosala, c'est là que le Bouddha, après l'Éveil, passa environ 24 saisons des pluies en retraite ; c'est le lieu où il a séjourné le plus longtemps, et l'un des huit grands lieux saints du bouddhisme. Xuanzang, dans ses « Mémoires sur les contrées occidentales » (Da Tang Xiyu Ji), l'appelle « royaume de Shiluofaxidi », et le célèbre « parc de Jeta et d'Anathapindika » se trouvait ici. Aujourd'hui, Shravasti est une paisible petite ville de pèlerinage, dont les principaux sites se répartissent en deux zones : d'abord, à Saheth, les ruines du monastère de Jetavana, avec la cellule parfumée où vécut le Bouddha (Mulagandhakuti), l'arbre de la bodhi d'Ananda, de nombreux monastères et des bases de stupas ; ensuite, à environ 1 km de là, les vestiges de la cité antique de Maheth, avec le stupa d'Angulimala (Pakki Kuti), le stupa du grand bienfaiteur Anathapindika (Kachchi Kuti) et le temple jaïn de Sambhavanatha. La ville compte aussi des temples bouddhiques construits par la Thaïlande, le Sri Lanka, la Birmanie, la Chine, la Corée et d'autres pays, ainsi que le site d'Orajhar, où le Bouddha aurait accompli le « double miracle ». La meilleure période va d'octobre à mars, au climat frais et sec, qui correspond aussi à la haute saison des pèlerinages ; d'avril à juin, il peut faire plus de 40 °C en journée, et de juillet à septembre, la mousson apporte de fortes pluies. Accès : la plus grande ville proche est Lucknow (environ 170 km, 4 à 5 heures de route) ; les gares les plus proches sont Balrampur (environ 20 km) et Gonda. La plupart des visiteurs suivent le circuit des huit grands lieux saints du Bouddha et viennent en voiture avec chauffeur depuis Lumbini (environ 200 km) ou Kushinagar. Nous conseillons d'y passer 1 à 2 jours ; le plus beau moment est le petit matin ou la fin d'après-midi, quand on peut se joindre aux chants et à la méditation des groupes de pèlerins de divers pays au monastère de Jetavana. Les sites sont gérés par l'Archaeological Survey of India, et les étrangers doivent acheter un billet d'entrée ; pour accéder aux stupas et à la cellule parfumée, déchaussez-vous et portez une tenue correcte. Restauration et hébergement sont simples sur place : vous pouvez loger dans les maisons d'hôtes des monastères de différents pays ou dans les hôtels de la ville.

Sites incontournables

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• Stupa d'Anāthapiṇḍika – Vestige de stupa qui serait la demeure d'Anāthapiṇḍika (Sudatta), grand donateur qui offrit le monastère de Jetavana.
• Site du Double Miracle d'Orajhar – Lieu où, selon la tradition, le Bouddha accomplit le Double Miracle pour soumettre les maîtres hétérodoxes en faisant apparaître mille Boud…
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• Temple de Devi Patan – L'un des sites de pèlerinage shakta de Tulsipur, dédié à la déesse Durga ; c'est le lieu de culte le plus animé de la région.

Itinéraires

• Sur les pas du Bouddha : sites sacrés d'Inde et du Népal en 11 jours – Boucle de pèlerinage de Sarnath, Bodh Gaya, Rajgir, Kushinagar et Lumbini jusqu'à Shravasti.