Shirdi

Lieu de vie et de repos de Sai Baba, où affluent chaque jour des dizaines de milliers de pèlerins ; le village sans portes de Shani Shingnapur se trouve à proximité.

Shirdi se situe dans le district d'Ahmednagar, au Maharashtra (Inde), à environ 240 km au nord-est de Bombay et à 80 km au sud-est de Nashik. C'est là que vécut et que repose Sai Baba, saint de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Sai Baba conciliait hindouisme et islam et prêchait que « tous les dieux ne font qu'un ». Aujourd'hui, Shirdi accueille chaque jour des dizaines de milliers de pèlerins, et des centaines de milliers lors des fêtes : c'est l'une des villes de pèlerinage les plus fréquentées d'Inde.

Les principaux sites sont regroupés autour du complexe du temple du Samadhi de Sai Baba : le temple du Samadhi, Dwarkamai, Chavadi, Gurusthan et le jardin de Lendi ne sont distants que de quelques centaines de mètres et se visitent à pied en une demi-journée. Au nord de la ville se trouvent aussi le réfectoire de Sai Baba, le parc à thème Sai Teerth et un parc aquatique. L'excursion classique mène à Shani Shingnapur, le « village sans portes », à environ 70 km, que l'on peut combiner avec le temple de Dattatreya à Devgad ; l'aller-retour se fait dans la journée en voiture avec chauffeur.

La meilleure saison va d'octobre à mars, avec des températures d'environ 25-30 °C en journée ; d'avril à mai, il fait très chaud, et de juin à septembre, c'est la saison de la mousson. Le jeudi est le jour saint de Sai Baba ; les week-ends, les jours fériés indiens et la période autour de l'anniversaire de son mahasamadhi, en octobre, la file d'attente peut durer plusieurs heures : évitez-les autant que possible ou réservez un accès rapide. Côté transports, l'aéroport de Shirdi dessert Delhi, Hyderabad, Bangalore et d'autres villes ; la gare de Sainagar Shirdi est reliée par train à Bombay, Pune, etc. ; depuis Bombay, comptez environ 5 à 6 h de route.

Séjour conseillé : 1 à 2 jours. Les photos sont interdites dans le temple, et téléphones et sacs doivent être déposés à la consigne ; couvrez-vous les épaules et les genoux. Les hôtels et restaurants de la ville servent surtout des plats végétariens et ne proposent pratiquement pas d'alcool. Méfiez-vous des rabatteurs se disant « guides » qui vendent à prix d'or des accès coupe-file ; pour un accès rapide, passez uniquement par les canaux officiels du trust.

Sites incontournables

• Temple du Samadhi de Sai Baba – Lieu de repos éternel de Sai Baba : devant sa statue assise en marbre blanc, quatre cérémonies aarti se déroulent chaque jour. C'est l'un d…
• Dwarkamai – Ancienne mosquée où Sai Baba a vécu pendant environ 60 ans. Un feu sacré y brûle sans jamais s'éteindre, et les fidèles y reçoivent de la c…
• Shani Shingnapur – Village célèbre pour ses maisons sans portes, où la divinité noire Shani (Saturne) est vénérée sur une plate-forme en plein air. C'est un p…
• Chavadi – Petit bâtiment où Sai Baba passait la nuit pendant les dernières années de sa vie ; chaque jeudi soir, une procession en palanquin part de…
• Gurusthan – Lieu où le jeune Sai Baba méditait sous un margosier à son arrivée à Shirdi ; la légende veut que ses feuilles soient passées du goût amer…
• Jardin Lendi – Jardin que Sai Baba arrosait lui-même ; on y trouve la lampe perpétuelle Nandadeep, les arbres qu'il a plantés et la tombe de son cheval, u…
• Temple de Khandoba – Selon la tradition, c'est devant ce temple qu'un prêtre a appelé pour la première fois le jeune homme « Sai », origine du nom de Sai Baba…
• Prasadalaya de Shri Saibaba – Immense réfectoire géré par la fondation Sai Baba, qui sert chaque jour des dizaines de milliers de repas végétariens aux fidèles ; une exp…
• Parc à thème Sai Teerth – Parc à thème religieux consacré aux grands temples de l'Inde, qui permet de découvrir en une journée les sanctuaires du pays grâce à des ma…
• Parc aquatique Wet'n Joy – Grand parc aquatique en périphérie de Shirdi, avec toboggans, piscine à vagues et espace enfants ; une option familiale pour se rafraîchir…
• Village patrimonial de Sai – Petit musée en plein air qui recrée avec des sculptures la vie villageoise de Shirdi à l'époque de Sai Baba, pour découvrir l'histoire du s…
• Ashram d'Upasni Maharaj à Sakori – Ashram fondé par Upasni Maharaj, disciple de Sai Baba, où les rituels sont dirigés par des femmes ; cadre paisible à environ 5 km de Shirdi.
• Temple de Datta de Devgad – Temple de Dattatreya au bord de la Pravara, cour soignée et vaste vue sur la rivière, souvent combiné avec Shani Shingnapur dans un même ci…

Où manger

• Shri Sai Prasadalaya (réfectoire du Sai Baba Trust) – Grand réfectoire du Sai Baba Trust, inauguré en 2009 et présenté comme le plus grand réfectoire gratuit alimenté à l'én…
• Madhuban Sattvik Restaurant – Restaurant végétarien très bien noté, installé à l'hôtel Sai Baba International. Sans oignon ni ail, il est réputé pour…

Itinéraires

• Pèlerinage à Nashik et Shirdi en 3 jours – Au départ de Bombay, trois jours pour Trimbak, Panchavati, Shirdi et le village sans portes.