Shetland

L'archipel le plus septentrional du Royaume-Uni : depuis Lerwick, partez à la rencontre des macareux, des poneys shetland, des tours de l'âge du fer et des vestiges vikings.

Les îles Shetland se situent dans l'Atlantique Nord, entre l'océan et la mer du Nord, à environ 170 km au nord de l'Écosse continentale ; l'archipel compte une centaine d'îles, dont 16 sont habitées, et se trouve à peu près aussi loin de Bergen, en Norvège, que d'Aberdeen. Il n'est passé de la Norvège à l'Écosse qu'en 1469, et l'héritage nordique est partout visible dans les noms de lieux, le dialecte et les fêtes. Les arbres y sont presque absents, le littoral est long et découpé, avec falaises, tombolos et baies à profusion, et les petits poneys shetland broutent dans les prés au bord des routes. La capitale, Lerwick, sert de point de chute : sa vieille ville s'étire le long du port, avec le musée des Shetland, Fort Charlotte et le broch de Clickimin. Vers le sud, on descend la grande île sur environ 40 km : broch de Mousa (accessible en petit bateau), tombolo de l'île de St Ninian, Old Scatness, et tout au sud le site de Jarlshof et la falaise à macareux de Sumburgh Head ; à l'ouest, le château en ruine de Scalloway et les falaises volcaniques d'Eshaness ; au nord, il faut enchaîner deux traversées en ferry via Yell pour atteindre Unst, la plus septentrionale des îles britanniques, avec la réserve de Hermaness et ses fous de Bassan, la vue sur le phare de Muckle Flugga, une maison longue viking et l'« abribus le plus mignon ». À l'est de Lerwick, une excursion en bateau fait le tour des falaises d'oiseaux marins de Noss. La meilleure saison va de mai à août : les macareux reviennent à terre de fin avril à début août, et en juin il ne fait presque jamais nuit ; le dernier mardi de janvier a lieu la fête du feu viking. Accès : ferry de nuit NorthLink au départ d'Aberdeen (environ 12 à 14 h), ou vol vers l'aéroport de Sumburgh depuis Édimbourg ou Aberdeen. Les bus sont peu fréquents sur les îles : louez une voiture et prévoyez 4 à 5 jours. Le temps est changeant et venteux ; emportez des vêtements coupe-vent et imperméables.

Sites incontournables

• Jarlshof – Site archéologique couvrant quatre millénaires, où se superposent maisons de l'âge du bronze, brochs et maisons en roue de l'âge du fer, ai…
• Cap Sumburgh – Promontoire au phare situé à l'extrême sud de la Mainland ; en été, les macareux nichent juste au bord du sentier, l'un des endroits les pl…
• Broch de Mousa – La broch de l'âge du fer la mieux conservée au monde, haute d'environ 13 mètres, dont on peut gravir l'escalier intérieur jusqu'au sommet.
• Île Saint-Ninian – Le plus grand tombolo encore actif du Royaume-Uni : une digue de sable blanc, bordée d'eaux bleu turquoise, relie la Mainland à la petite î…
• Eshaness – Falaises noires façonnées par les flancs d'un ancien volcan, où déferlent les vagues, avec grottes marines, arches et piliers rocheux ; un…
• Réserve naturelle de Hermaness – Réserve d'oiseaux de mer la plus septentrionale du Royaume-Uni ; depuis les falaises, on contemple le phare de Muckle Flugga et les rochers…
• Vieille ville de Lerwick – La ville la plus septentrionale du Royaume-Uni. Ses rues pavées bordées de boutiques et ses entrepôts « Lodberries » au bord de la mer évoq…
• Musée et archives des Shetland – Musée moderne au bord du port, qui retrace la géologie, les Pictes, les Vikings, la pêche et la dentelle Fair Isle. Entrée gratuite.
• Fort Charlotte – Fort pentagonal du XVIIe siècle au centre de Lerwick. Depuis les remparts, on domine le port et l'île de Bressay.
• Broch de Clickimin – Tour de pierre de l'âge du fer et village ancien sur les rives du lac Clickimin, en bordure de Lerwick. On s'y rend à pied depuis le centre…
• Up Helly Aa – L'une des plus grandes fêtes du feu d'Europe : des milliers de participants déguisés en Vikings défilent avec des torches, puis brûlent un…
• Château de Scalloway – Château-tour du XVIIe siècle dans l'ancienne capitale des Shetland. Le musée voisin raconte la légende de la « Shetland Bus » pendant la Se…
• Old Scatness – Village de tours de l'âge du fer mis au jour près de l'aéroport. En été, des guides en costume d'époque font revivre la vie quotidienne d'a…
• Île de Noss – Réserve naturelle nationale à l'est de Bressay : sur les falaises de 180 mètres, des dizaines de milliers de fous de Bassan nichent.
• Musée Croft House des Shetland – Petite ferme reconstituée du XIXe siècle, avec son toit de chaume, ses foyers à tourbe, ses lits en bois et son moulin à eau, qui évoquent…
• Temple de Stanydale – Grand bâtiment elliptique en pierre du Néolithique et de l'âge du bronze, au milieu de la lande. Son usage reste mystérieux, et des vestige…
• Abribus d'Unst – Abribus transformé par les villageois en salon chaleureux, aménagé différemment chaque année. C'est un lieu photographique très en vogue su…
• Viking Unst – Maison longue viking reconstituée et réplique du navire « Skidbladnir » au bord de la baie de Haroldswick, avec un musée des bateaux de pêc…
• Château de Muness – Le château le plus septentrional du Royaume-Uni : les ruines d'une demeure fortifiée en forme de Z, de la fin du XVIe siècle, isolée sur la…
• Plage de Skaw – Localité habitée la plus septentrionale de Grande-Bretagne et sa plage : une baie de sable blanc encadrée de collines d'herbe.
• Musée Old Haa – Maison de marchand du XVIIe siècle à Burravoe, sur l'île de Yell, qui présente la vie des insulaires, les épaves et les traditions populair…
• Moulin de Weisdale – Ancien moulin à grain du XIXe siècle transformé en centre d'art des Shetland, qui expose de l'art contemporain et de l'artisanat local.

Où manger

• Fjara Café Bar – Café-bar aux grandes baies vitrées sur le front de mer de Lerwick, qui sert des produits locaux des Shetland du petit-d…
• No. 88 Kitchen & Bar – Restaurant très fréquenté de la rue commerçante de Lerwick, qui propose une carte de saison à base de fruits de mer et…
• Frankie's Fish and Chips – Friterie de Brae, la plus septentrionale du Royaume-Uni, primée à plusieurs reprises au niveau national et écossais, et…
• Fort Café – Friterie traditionnelle de Lerwick, au pied de Fort Charlotte, que les habitants appellent « la légende de Lerwick » po…
• Da Haaf – Restaurant de fruits de mer dans le centre marin de Scalloway, avec vue sur toute la baie ; le cullen skink avec pain b…

Itinéraires

• Shetland et Orcades : les îles du Nord en 9 jours – D'Aberdeen, ferry de nuit vers les Shetland, puis descente vers les Orcades : brochs, oiseaux marins et sites néolithiq…