Charm el-Cheikh

Paradis de la plongée à la pointe sud du Sinaï : mur de corail de Ras Mohammed, épave du Thistlegorm et lever de soleil au sommet du mont Sinaï après une ascension nocturne.

Charm el-Cheikh se trouve à l'extrême sud de la péninsule du Sinaï, là où la mer Rouge rejoint le golfe d'Aqaba. C'est l'une des stations balnéaires les plus abouties d'Égypte. La ville s'étire le long de la côte : au nord, la baie de Shark, la place SOHO et la baie de Nabq regroupent surtout de grands complexes hôtelliers ; au centre, la baie de Naama concentre rue piétonne, bars et centres de plongée ; au sud, Sharm el-Maya possède son vieux marché, la mosquée Al Sahaba et l'embarcadère des sorties en mer, tandis que Hadaba et Ras Umm Sid offrent des couchers de soleil depuis les falaises. Les activités tournent surtout autour de la mer : le parc national de Ras Mohammed, les récifs du détroit de Tiran et l'épave du Thistlegorm sont des sites de plongée de renommée mondiale, accessibles aussi en plongée depuis un bateau ou en randonnée palmée. À terre, on peut gravir le mont Sinaï de nuit pour le lever du soleil et visiter le monastère Sainte-Catherine, ou poursuivre jusqu'à Dahab et le Blue Hole. Le climat est sec et peu pluvieux, la plongée est possible toute l'année ; mars-mai et septembre-novembre sont les périodes les plus agréables, l'été dépasse souvent 40 °C et les nuits d'hiver sont légèrement fraîches. Accès : l'aéroport international de Charm el-Cheikh est desservi par des vols depuis Le Caire, l'Europe et le Moyen-Orient ; en ville, on se déplace surtout en taxi ou en navette d'hôtel, et il faut présenter son passeport aux postes de contrôle militaires et policiers en quittant la ville. Durée conseillée : 4 à 6 jours. À savoir : consultez les dernières recommandations de sécurité avant le départ, et faites appel à une agence agréée pour l'ascension du mont Sinaï et les sorties en mer ; en plongée, ne touchez pas les coraux, et privilégiez une crème solaire respectueuse des récifs.

Sites incontournables

• Ras Mohammed – Parc national marin à la pointe sud de la péninsule du Sinaï, le plus célèbre site de plongée de la mer Rouge, avec ses falaises corallienn…
• détroit de Tiran – Quatre récifs (Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon) entre l'île de Tiran et le Sinaï, avec des murs bleu profond et des épaves : parmi les…
• mont Sinaï – La montagne sainte où Moïse aurait reçu les Dix Commandements, culminant à 2 285 m : l'ascension nocturne pour voir le lever du soleil au s…
• monastère Sainte-Catherine du Sinaï – Site du patrimoine mondial, construit sous Justinien au VIe siècle, l'un des plus anciens monastères chrétiens encore en activité, où l'on…
• Baie de Naama – Station balnéaire de Charm el-Cheikh : plage en arc de cercle, hôtels, restaurants et centres de plongée alignés le long de la promenade, p…
• SS Thistlegorm – Cargo marchand britannique armé coulé pendant la Seconde Guerre mondiale ; sa cale conserve encore motos, camions, locomotive et munitions…
• Aire protégée de Nabq – Réserve côtière au nord de Charm el-Cheikh : mangroves, dunes, villages bédouins et snorkeling dans les eaux peu profondes ; c'est la mangr…
• Vieux marché de Charm el-Cheikh – Marché traditionnel à côté de la baie de Sharm el Maya, avec épices, narguilés, peintures sur papyrus et spécialités égyptiennes ; très ani…
• Mosquée Al-Sahaba – Grande mosquée récente à côté du vieux marché, mêlant styles ottoman et fatimide ; ses deux minarets et son dôme blanc sont devenus un repè…
• Cathédrale céleste – Grande cathédrale copte orthodoxe de Charm el-Cheikh ; son intérieur est couvert de fresques bibliques aux couleurs vives sur les murs et l…
• SOHO Square – Complexe de loisirs près de l'aéroport : fontaine musicale, patinoire couverte, bowling, restaurants et bars ; c'est l'un des centres de la…
• Sharks Bay – Baie de villégiature au nord de Naama Bay : la barrière de corail tombe à quelques mètres du rivage, et depuis la jetée on peut faire du sn…
• Ras Um Sid – Promontoire rocheux au sud de la ville : phare, récif à gorgones, et café accroché à la falaise, orné de lanternes, pour admirer le coucher…

Où manger

• El Masrien Grill (vieux marché) – Grill égyptien animé et abordable du vieux marché, où la kofta, le pigeon farci et la molokhia au lapin sont très appré…
• Fares Seafood (vieux marché) – Célèbre adresse de fruits de mer du vieux marché, où l'on choisit son poisson pour le faire griller ; la soupe Fares et…
• Sinai Star (fruits de mer) – Restaurant de fruits de mer du vieux marché, établi depuis 1985, réputé pour son poisson et ses crevettes frais ainsi q…

Itinéraires

• Mer Rouge du Sinaï sud et mont Sinaï, 6 jours – Sorties en mer depuis Charm el-Cheikh, Blue Hole de Dahab, puis ascension nocturne du mont Sinaï pour le lever du solei…
• Du Sinaï à Pétra par le ferry, 10 jours – Après Dahab et le mont Sinaï, traversée du golfe d'Aqaba depuis Nuweiba, puis Wadi Rum, Pétra et départ d'Amman.