Sen Monorom (Mondulkiri)

Chef-lieu de la province de Mondulkiri, sur le plateau du nord-est du Cambodge : prairies vallonnées, cascade de Bousra et programme éthique d'éléphants. Une destination fraîche et peu fréquentée pour l'écotourisme.

Sen Monorom est le chef-lieu de la province de Mondulkiri, dans le nord-est du Cambodge. Il est situé sur un plateau à environ 800 m d'altitude, compte moins de 10 000 habitants, et est entouré de collines herbeuses, de pins et de forêts primaires. Le climat y est beaucoup plus frais qu'à Phnom Penh, ce qui lui a valu le surnom de « Suisse du Cambodge ». C'est la terre de peuples autochtones, notamment les Phnong, et le centre du tourisme éthique aux éléphants au Cambodge.

Les activités se regroupent en trois types. Premièrement, les éléphants : le Elephant Valley Project et le projet Mondulkiri proposent des observations en forêt, sans chevauchement, à réserver à l'avance. Deuxièmement, les cascades : la cascade de Bousra, à 40 km au nord-est, est incontournable, et les petites chutes de Sen Monorom, Romanéa et Dadan peuvent se combiner en une excursion d'une journée. Troisièmement, les paysages du plateau : contemplation du coucher du soleil au mont Dak Krom, observation du lever du soleil sur les points de vue de la forêt, balade à moto à travers les prairies et les collines, et visite des villages phnong. Ceux qui souhaitent rester une nuit de plus peuvent se rendre à la réserve de Keo Seima, au camp de Jahu, pour observer les gibbons.

La meilleure saison va de novembre à mars, saison sèche. Le temps est frais et sec, les prairies sont dorées, et le matin et le soir la température peut descendre vers 15 °C. De septembre à novembre, juste après la fin de la saison des pluies, les cascades sont à leur débit maximal. De mai à octobre, en saison des pluies, les pistes rouges deviennent boueuses et certaines chutes sont inaccessibles.

Transports : depuis Phnom Penh, comptez 5 à 6 heures en bus ou minibus (via Snuol). Des bus directs circulent aussi depuis Siem Reap et Kratié. Sur place, il n'y a pas de taxi : on peut louer une moto (8 à 15 dollars par jour), réserver un véhicule avec chauffeur ou prendre un mototaxi. Il est conseillé de rester 2 à 3 jours.

Attention : les distributeurs sont rares, prévoyez suffisamment d'argent liquide (le dollar américain est accepté). Il fait frais sur le plateau le matin et le soir, prévoyez une veste. La conduite sous la pluie est dangereuse.

Sites incontournables

• Bou Sra Waterfall – L'une des cascades les plus célèbres du Cambodge, avec deux niveaux de dénivelé d'environ 10 m et 25 m, entourée de forêt : la principale a…
• Elephant Valley Project – Sanctuaire éthique pour éléphants, sans balade ni spectacle : on suit les soigneurs bunong dans la forêt pour observer la vie naturelle d'é…
• Mondulkiri Project Elephant Sanctuary – Sanctuaire forestier géré avec la communauté pnong, où l'on peut accompagner les éléphants, marcher en forêt tropicale et passer la nuit da…
• Sen Monorom Waterfall – La cascade la plus proche de la ville, avec un bassin de baignade au pied d'une chute d'environ 10 m, idéale pour une demi-journée à vélo.
• Doh Kramom Mountain (Sen Monorom Viewpoint) – Petite colline et temple bouddhiste en périphérie de Sen Monorom ; la plateforme en bois domine la ville et les collines de prairies ondula…
• Sea Forest Viewpoint – Point de vue dégagé sur la crête au nord de la ville ; la forêt s'étend à perte de vue comme une mer, et au lever du jour les brumes monten…
• Mondulkiri Grasslands – Collines dénudées et pins épars autour de Sen Monorom, très rares au Cambodge ; c'est à moto qu'on les traverse le mieux.
• Romanea Waterfall – Une vaste cascade basse, à environ 10 km au sud de la ville, dont le rideau d'eau se déploie sur une large plateforme rocheuse, avec des ba…
• Dak Dam Waterfall (Chrey Thom) – Une cascade de forêt tropicale proche du village bunong de Dak Dam, peu fréquentée et restée sauvage, qui peut s'intégrer à un itinéraire v…
• Leng Khin Waterfall – Une cascade cachée au cœur de la forêt primaire, généralement le point d'arrivée d'une randonnée en forêt guidée par un habitant bunong, av…
• Jahoo Gibbon Camp (Keo Seima Wildlife Sanctuary) – Un camp écotouristique géré par la communauté dans la réserve faunique de Keo Seima, où l'on part à l'aube à la recherche des gibbons à jou…
• Bunong Cultural Village (Bou Sra) – Un village culturel près de la cascade de Bou Sra, qui présente les longues maisons traditionnelles bunong couvertes de chaume, et d'où l'o…
• Sen Monorom Market – Un petit marché de la ville, à côté de la gare routière, où l'on trouve dans les ruelles du café local, des avocats, du miel et des objets…

Où manger

• Chomno Thmey – Restaurant familial de cuisine khmère installé depuis plus de vingt ans sur la rue principale, aux prix doux, que les g…
• Bamboo Café – Petite adresse familiale abordable, prisée des backpackers pour son amok et son curry, avec de nombreux choix végétarie…
• The Hangout – Bar-restaurant d'auberge très fréquenté par les voyageurs, réputé pour ses burgers et son petit-déjeuner, élu meilleur…