Semarang

Capitale de Java central, ville nommée en souvenir du débarquement de Zheng He ; grotte de Sam Poo Kong, Lawang Sewu et vieille ville néerlandaise, sans oublier les temples de Gedong Songo sur les hauteurs.

Semarang est la capitale de la province de Java central, en Indonésie, et un important port de la côte nord de Java, avec environ 1,7 million d'habitants. Selon la tradition, la flotte de Zheng He, sous les Ming, y aurait fait escale, et le nom de la ville serait lié à « Sam Poo » (Sanbao) ; la communauté chinoise y est très ancienne. À l'époque coloniale néerlandaise, la ville était un centre commercial et ferroviaire de la côte nord de Java, d'où un vaste héritage architectural colonial : Semarang mêle aujourd'hui les cultures javanaise, chinoise, arabe et néerlandaise.

La visite se divise en quatre zones. Au nord, la vieille ville (Kota Lama) compte l'église Gereja Blenduk, la gare de Tawang et de nombreux entrepôts néerlandais. Au sud de la vieille ville, le quartier chinois abrite le temple Tay Kak Sie, un marché nocturne et d'anciennes adresses de rouleaux de printemps. Le centre-ville s'organise autour du monument Tugu Muda, de Lawang Sewu (« les mille portes ») et de la place Simpang Lima. Le temple de Sam Poo Kong au sud-ouest, la Grande Mosquée de Java central à l'est et la pagode Avalokitesvara au sud sont plus isolés, mais faciles à rejoindre en taxi. À 25-35 km au sud de la ville, la région montagneuse offre un tout autre visage : les temples de Gedong Songo au pied du mont Ungaran, le plateau de Bandungan, le musée ferroviaire d'Ambarawa et le lac Rawa Pening, idéaux pour une excursion d'une journée en voiture avec chauffeur.

Le climat est chaud ; la saison sèche, de mai à septembre, est la meilleure période pour voyager. De novembre à mars, en saison des pluies, de fortes averses éclatent l'après-midi et les quartiers bas du nord de la ville sont sujets aux inondations. Côté transports, l'aéroport international Ahmad Yani se trouve à environ 5 km du centre ; depuis Jakarta, il faut compter 5 à 6 heures de train jusqu'à la gare de Tawang ou de Poncol, et environ 3 heures de route depuis Yogyakarta. Les sites en ville sont assez dispersés : le plus pratique est de prendre un taxi via Grab ou Gojek. Prévoyez 2 à 3 jours : une journée pour les monuments et la gastronomie du centre, une autre pour les temples de montagne et le musée ferroviaire. À goûter absolument : le lumpia de Semarang (rouleau de printemps), le bandeng presto (poisson-lait sans arêtes) et la soupe de queue de bœuf. Pour visiter une mosquée, adoptez une tenue pudique ; les femmes prévoiront un foulard.

Sites incontournables

• Temple Sam Poo Kong – Ensemble de temples rouges en mémoire du débarquement de Zheng He, le vestige le plus célèbre de l'amiral Zheng He en Asie du Sud-Est, à l'…
• Lawang Sewu – Ancien siège de la compagnie de chemin de fer néerlandaise, surnommé « Mille Portes » pour ses innombrables fenêtres et portes ; c'est le b…
• Kota Lama de Semarang – Vieille ville coloniale surnommée « Petite Hollande », classique zone piétonne formée d'entrepôts, d'églises et de la gare.
• église Blenduk – Église protestante à coupole de 1753, l'une des plus anciennes églises de Java central et emblème de la vieille ville.
• Grande mosquée de Java – Grande mosquée inaugurée en 2006, avec six grands parasols mobiles et un minaret de 99 m offrant une vue sur toute la ville.
• Pagode Avalokitesvara – L'une des plus hautes pagodes d'Indonésie : sept niveaux octogonaux rouges consacrés à Avalokitesvara, dans un temple au sud de la ville.
• Gedong Songo – Ensemble de temples hindous des VIIIe–IXe siècles à mi-pente du mont Ungaran, avec promenades en montagne et vues sur les volcans Merbabu…
• Umbul Sidomukti – Station de plein air sur les pentes de l'Ungaran, avec des piscines en falaise alimentées par des sources de montagne, face à la vallée.
• Simpang Lima – Place centrale où convergent cinq grandes avenues, animée le soir par des pédalos à quatre roues illuminés et des rangées de stands de stre…
• Tugu Muda – Monument commémorant la « bataille de cinq jours de Semarang » de 1945, entouré de bâtiments anciens comme le Lawang Sewu.
• Temple Tay Kak Sie – L'un des quartiers chinois les mieux conservés d'Indonésie, avec le temple Tay Kak Sie de 1746 et le marché nocturne de Pasar Semawis le we…
• Loenpia Gang Lombok – Maison de lumpia centenaire voisine du temple Tay Kak Sie, l'une des plus célèbres de Semarang.
• Kampung Pelangi – Quartier de collines dont toutes les maisons ont été peintes en arc-en-ciel, devenu ces dernières années un lieu de photos très prisé.
• Grande mosquée de Semarang – La plus ancienne mosquée de Semarang, avec son toit traditionnel javanais à plusieurs étages, et le rituel Dugderan qui précède le Ramadan.
• Musée Ranggawarsita – Musée provincial du Centre-Java, qui présente des fossiles préhistoriques, des objets hindous et bouddhistes, du batik et du théâtre d'ombr…
• musée du chemin de fer d'Ambarawa – Musée ferroviaire installé dans une gare de 1873, qui présente plus de vingt locomotives à vapeur et propose un petit train touristique.
• Rawa Pening – Lac de montagne entouré de volcans, traversé en barque au milieu des jacinthes d'eau et des filets de pêche, avec vue sur le volcan Merbabu.
• Grotte de Kreo – Grotte légendaire au bord du réservoir de Jatibarang, que l'on rejoint en franchissant un pont suspendu rouge ; des macaques à longue queue…
• Parc à thème Saloka – Le plus grand parc à thème du Centre-Java, inspiré des légendes javanaises, au bord du lac Rawa Pening.
• Grande mosquée de Demak – Grande mosquée construite au XVe siècle par le sultanat de Demak, l'une des plus anciennes de Java, avec une charpente en bois à trois toit…

Où manger

• Lumpia Gang Lombok – Vieille échoppe de lumpia centenaire dans le quartier chinois de Semarang, près du temple Tay Kak Sie, tenue par la 4e…
• Toko Oen – Maison d'époque coloniale ouverte en 1936, célèbre pour ses glaces artisanales, ses pâtisseries néerlandaises et sa cui…
• Soto Bangkong – Vieille adresse de soto de poulet au bouillon clair à Semarang, fondée dans les années 1950 ; les petits bols accompagn…
• Tahu Gimbal Haji Edy – Vieille échoppe de bord de route fondée dans les années 1970 sur la rue Pandanaran, réputée pour son tahu gimbal à la s…

Itinéraires

• Boucle du Java central : temples anciens, plateau du Dieng et cités royales en 10 jours – De Yogyakarta au plateau du Dieng, puis Semarang, Solo et les temples du mont Lawu : mille ans de patrimoine du Java ce…