Sêrtar

Les collines couvertes de maisons rouges et le mandala de l'Institut bouddhique de Larung Gar : un lieu de pratique du bouddhisme tibétain saisissant, la destination photographique la plus marquante de l'ouest du Sichuan.

Le district de Sêrtar (Seda) relève de la préfecture autonome tibétaine de Garzê, dans le Sichuan ; situé dans le nord du plateau de l'ouest du Sichuan, à la frontière avec le Qinghai, son chef-lieu se trouve à environ 3 900 m d'altitude, l'un des plus élevés de la préfecture. Le cœur de la destination est la vallée de Larung, à environ 20 km à l'est du chef-lieu : on y trouve l'Institut bouddhique de Larung Gar (Larung Wuming), le plus grand institut du bouddhisme tibétain au monde, où des dizaines de milliers de cellules monastiques d'un rouge sombre se déploient en étages le long de la vallée. Le mandala au sommet de la colline et les milliers de lumières qui s'allument à la tombée de la nuit forment l'image la plus saisissante de l'ouest du Sichuan. Outre l'institut, les alentours du chef-lieu comptent le monastère de Dongga, la prairie du Cheval d'Or de Sêrtar et le monastère de Nianlong, mais la plupart des visiteurs n'ont que l'institut pour objectif. La meilleure saison va de mai à octobre, et septembre–octobre apporte un ciel dégagé et un air limpide, avec les vues nocturnes et le ciel étoilé les plus nets ; en juin–août, la steppe reverdit mais les après-midi sont souvent pluvieux ; de novembre à avril, le froid est rigoureux, la neige abondante et les routes verglacées : il est déconseillé de s'y rendre. Accès : depuis Chengdu, en voiture ou avec un véhicule privé, entrez par Barkam (Maerkang) et Wengda — environ 600 km et 10 à 12 h, avec généralement une nuit à Barkam ou à Guanyinqiao ; on peut aussi contourner par Garzê et Luhuo (le long de la G317) et former avec Xinlong et Dawu la « boucle du nord-ouest du Sichuan ». Des cars relient les gares de Chadianzi et de Xinnanmen, à Chengdu, à Sêrtar (environ 13 h). Durée conseillée : 1 à 2 jours à Sêrtar même, au moins 4 jours avec l'aller-retour. À savoir : à près de 4 000 m, c'est la destination de l'ouest du Sichuan où le risque de mal des montagnes est le plus élevé ; mieux vaut s'acclimater 1 à 2 nuits à plus basse altitude, et emporter bouteille d'oxygène et médicaments courants. La politique d'ouverture de l'institut change souvent : l'accès, l'hébergement ou les drones peuvent être limités ou interdits, vérifiez impérativement les dernières informations avant de partir. L'entrée à l'institut exige une inscription sous son nom réel, et à l'intérieur on utilise le bus du site, les véhicules des visiteurs étant interdits. Respectez la pratique des moines et des nonnes, les photos sont interdites dans les salles, et ne photographiez pas directement les moines de près. L'hébergement au chef-lieu est moyen, réservez à l'avance en haute saison ; la nuit, la température peut descendre sous 5 °C même en été.

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