Suisse saxonne

Les grès de l'Elbe au sud-est de Dresde : le pont du Bastei enjambe des rochers spectaculaires, les champs de rochers de Schrammsteine sont impressionnants, la forteresse de Königstein domine le sommet, et une randonnée permet de franchir la frontière jusqu'à Pravčická brána.

La Suisse saxonne se trouve dans la vallée de l'Elbe, à environ 30 km au sud-est de Dresde. C'est le seul parc national de type rocheux d'Allemagne. Avec la Suisse bohémienne, côté tchèque, elle forme un même massif de grès de l'Elbe. Pendant des millions d'années, l'érosion a créé des tables rocheuses, des piliers, des gorges et des arches naturelles. Au XVIIIe siècle, deux peintres suisses ont trouvé que ce paysage ressemblait à leur pays natal, d'où le nom de « Suisse saxonne ».

La visite se divise en trois secteurs. À l'ouest, autour de Rathen, on trouve le pont du Bastei, les trous suédois et une scène de théâtre en plein air dans la roche. Au centre se trouvent la forteresse de Königstein, le mont Lilienstein et le mont Pfaffenstein. À l'est, le centre de Bad Schandau permet de prendre un tramway dans la vallée de la Kirnitzsch pour voir les cascades et de gravir la porte de l'étable à vaches. On peut aussi escalader les rochers de Schrammsteine, ou traverser la frontière jusqu'à la porte de Prebischtor et aux gorges de Kamnitz, côté tchèque.

Transport : depuis Dresde, prenez le S-Bahn S1 pendant environ 40 minutes jusqu'à Rathen ou Bad Schandau. Entre les gares le long du fleuve, on peut prendre un bateau, et en été, il existe aussi des bateaux à aubes à vapeur. Il est conseillé de rester 2 à 3 jours, à Bad Schandau ou à Rathen.

Saisons : d'avril à octobre, c'est la meilleure période pour la randonnée, l'escalade et les croisières sur l'Elbe ; en octobre, les feuilles d'automne et la brume matinale sont magnifiques. En hiver, certains bateaux et restaurants de montagne ferment, et les sentiers gèlent.

Règles : dans le cœur du parc national, il est interdit de quitter les sentiers balisés. L'escalade doit respecter les règles d'escalade de Saxe. Le week-end, Bastei est très fréquenté : arrivez tôt de préférence.

Sites incontournables

• Bastei – Pont de pierre enjambant les pics de grès au-dessus de l'Elbe, à environ 190 m de hauteur, emblème du parc national de la Suisse saxonne.
• Schrammsteine – Le plus spectaculaire massif de grès de la Suisse saxonne, avec des tours rocheuses. Des échelles de fer mènent à un belvédère d'où l'on vo…
• Pravčická brána – La plus grande arche naturelle de grès d'Europe, située dans le parc national de la Suisse bohémienne en République tchèque, à associer à u…
• forteresse de Königstein – L'une des plus grandes forteresses de hauteur d'Europe, construite sur un plateau de grès à 240 mètres d'altitude, dont les remparts domine…
• Lilienstein – Seule montagne-table de la rive droite de l'Elbe, face à la forteresse de Königstein, dont le sommet offre une vue plongeante sur le grand…
• Felsenbühne Rathen – Théâtre en plein air niché entre les parois de grès au pied du Bastei, qui accueille en été Le Freischütz et Winnetou de Karl May
• Kirnitzsch Valley & Lichtenhain Waterfall – Un tramway centenaire traverse la vallée forestière jusqu'à la cascade de Lichtenhain, dont l'eau est « relâchée » à intervalles réguliers…
• Kuhstall & Himmelsleiter – Deuxième plus grande arche naturelle de grès de la Suisse saxonne : on peut passer sous la porte puis gravir l'étroite « échelle du ciel »…
• Bad Schandau & Historic Lift – Petite ville thermale sur l'Elbe, au cœur du parc national de la Suisse saxonne, avec un ascenseur historique en tour métallique de 50 mètr…
• Pfaffenstein & Barbarine – Table montagneuse au sud de Königstein, qu'on gravit en franchissant une étroite fissure, le « chas d'aiguille », pour voir la colonne Barb…
• Pirna Old Town – Ville ancienne aux portes de la Suisse saxonne, dont la place du marché peinte par Canaletto et l'église Sainte-Marie de style gothique tar…
• Stolpen Castle – Château médiéval sur une colline de basalte, où la comtesse de Cosel fut assignée à résidence pendant 49 ans, avec un puits de basalte prof…
• Kamenice Gorge (Edmundsklamm) – Gorge profonde près de Hřensko, côté tchèque, que l'on parcourt en bateau à fond plat : le batelier, à la perche, raconte des blagues et fa…
• Brand Viewpoint – Surnommé « le balcon de la Suisse saxonne », un vaste belvédère surplombe la vallée de Polenz et les montagnes-tables comme le Lilienstein
• Hohnstein Castle – Château médiéval bâti sur une falaise de grès, dominant la vallée de Polenz, aujourd'hui auberge de jeunesse et petit musée
• Schwedenlöcher & Amselsee – Gorge classique reliant Rathen à Bastei, où plus de 700 marches traversent des fissures étroites, et où l'on peut louer une barque sur le p…
• Großer Winterberg – L'un des plus hauts sommets de la rive droite de l'Elbe, côté allemand, avec une tour d'observation et une ancienne auberge de montagne, so…

Où manger

• Zum Franz – Petite adresse sur la place du marché de Bad Schandau, première de la ville sur TripAdvisor. Sa roulade de bœuf saxonne…
• Gasthof Zur Mühle – Auberge du moulin du village bio de Schmilka, qui moud sa farine et cuit son pain sur place, avec la première bière art…
• Panoramarestaurant Bastei – Restaurant perché à 194 m au-dessus de l'Elbe, au sommet du Bastei, où l'on mange en admirant les aiguilles de grès de…
• Landgasthaus Ziegelscheune – Auberge de campagne ouverte depuis 1799 au bord de l'Elbe, à côté de la piste cyclable de l'Elbe, qui sert des plats sa…

Itinéraires

• Villes historiques de l'est de l'Allemagne en train : 12 jours – Au départ de Berlin, cap à l'ouest en train : Dresde, Leipzig, Weimar, Erfurt et la Wartburg
• Prague et trois excursions d'une journée, 7 jours – Trois jours en ville, puis Kutná Hora, Karlovy Vary et le parc national de la Suisse bohémienne.
• Randonnée dans les grès de la Suisse saxonne en 4 jours – Logement à Rathen et Bad Schandau le long de la S1 : Bastei, forteresse, Schrammsteine et Kuhstall
• Villes anciennes de l'est de la Saxe et Haute-Lusace en voiture en 7 jours – Depuis Dresde et Görlitz, la cité de la porcelaine, des villes millénaires, un jardin classé à l'UNESCO et des montagnes
• Berlin, Dresde et Prague en train en 7 jours – Trois capitales anciennes reliées par la vallée de l'Elbe, avec arrêt à la Bastei, entre l'Allemagne et la Tchéquie